– Который час? – задал я вопрос.
– Почти полночь, – и предвидя мой вопрос, заметил, – я уже предупредил Катю, чтобы не волновалась. Еще будешь?
– Нет, спасибо, думаю, мне лучше пойти спать.
– Да, это лучшее, что можно сделать. Спасибо тебе, ты мне помог, я у тебя в долгу.
– Не надо. Вы мне ничего не должны. Забудьте.
Я поднялся, он подал мне куртку: – Пойдем, провожу.
– Я сам.
– Потом сам, а сегодня я провожу.
Мы вышли в ночь. Полная луна висела в небе среди звезд, похожие на те, что я уже видел, но ближе. Пока шли к дому тети Кати, разговор не поддерживали, не было ни желания, ни необходимости, а мне так просто хотелось спать. Уже около калитки, он произнес:
– Не все можно объяснить словами, но я попытаюсь и что смогу расскажу, когда наберешь силу. Тогда и приходи. Дверь моего дома для тебя всегда открыта. Спасибо, – он протянул мне руку, пожав которую, познал силу, не соответствующую его возрасту, и толкнул калитку.
Тетя Катя не спала, ждала меня. Увидев мой вид, быстро встала и помогла снять куртку: – Устал?
Я кивнул головой.
– Чай будешь? Я свежий, только что заварила для тебя.
Мне показалось неудобным отказываться от ее забот, и я согласился. Она быстро налила горячего чая, очень сладкого, как я любил. Я сидел на диване и медленно пил, вдыхая его аромат. Сколько я сегодня чувствовал, сколько вдыхал запахов.
Тетя Катя смотрела на меня: – Степан приходил, предупредил, что придешь поздно. Я не расспрашивала, но он коротко пояснил, что Ксения заболела и нужна твоя помощь. Помог?
– Надеюсь, что да.
– Верь ему. Благое дело сделал, что помог.
Допив чай, я пошел спать. Уже не помню, как разделся и забрался под одеяло. Едва голова коснулась подушки, я уснул, даже не пошевелился.
Он сидел за столом, освещаемый слабым светом торшера. Лицо старика было полно задумчивости. Положив руки на стол и чуть подавшись вперед, он сидел расслабившись.
– Спасибо, что помогли. В ней моя кровь, и пусть она не захотела идти по моим стопам, но это ее выбор, она мне дорога. Она выбрала жизнь обычного человека, и ее право достойно уважения…
Он вслушался в тишину, в которой улавливал только ему слышимые звуки.
– Я знаю, что иначе быть не могло, но моих сил могло и не хватить. Энергия жизни не пропала, она жива.
Он разговаривал вслух, чуть шевеля губами, и не боялся, что его услышит Ксения, которая спала в соседней комнате. Старик встал и тихо прошел к внучке, прислушался к ее дыханию, которое было тихим и спокойным. Она спала крепко, как может спать человек, уставший физически, когда только сон может восстановить силы. Не закрывая дверь, он вернулся к столу.