— По вашему мнению, каким образом была заражена эта молодая женщина? — спросил Натан.
— Трудно сказать. Если речь идет об Эболе, а я пока еще склоняюсь к этой версии, возможно несколько сценариев… Если исходить из гипотезы, что она была единственной жертвой, это предполагает, что она, возможно, поела мяса обезьяны или другого дикого животного, которое было заражено вирусом. Но повторяю, это только гипотеза, тем более что мы абсолютно не знаем, какой вид животных является носителем филовируса.
— Профессор… То, что я собираюсь сказать, вероятно, покажется вам странным, но возможно ли предположить, что эта молодая женщина была заражена прививкой?
— Вы хотите сказать, что какое-то третье лицо ввело ей вышеупомянутый вирус?
— Да.
— Я думаю, что это чистая фикция.
— Вы помните ее последние слова?
— Нет… не очень.
Натан вытащил из кармана отчет и протянул его Дерену.
— Прочитайте. Вы сами их записали.
Вирусолог сосредоточился на документе.
— Вы же не намекаете на эту историю с демонами? — спросил он.
— Да.
— Тогда позвольте сказать, что вы заблуждаетесь. Руандцы очень религиозные люди… Думаю, что это было больше связано со страхом смерти, эта молодая женщина молилась о спасении своей души. Я видел это сотни раз.
Натан хорошо знал, что речь шла не о молитвах. Необъяснимым образом эта жертва вырвалась из ада, который увидела собственными глазами, она ускользнула от своих палачей и назвала их…
Дерен терял терпение. Он демонстративно смотрел на часы.
— Мне кажется, мы отклоняемся от темы. Если бы вы рассказали о том, что обнаружили…
— Ответьте на мои вопросы, — предложил ему Натан. — Обещаю, вы не пожалеете.
Дерен, не привыкший к приказам, казался озадаченным. А Натан продолжал:
— Как вы думаете, возможно ли использовать вирус как биологическое оружие?
— Разумеется. В наши дни мы даже располагаем знаниями и средствами, которые позволяют изготовлять вирусы «на заказ». Вирусные геномы обычно очень малы, но мы умеем их расшифровывать. Устанавливая их последовательность, мы можем обрабатывать и даже полностью синтезировать их, создавая таким образом биологические единицы, наделенные инфекционными свойствами и способные к репликации.
— С какого времени подобные процедуры стали технически возможными?
— Такие, о которых я только что упомянул… примерно с 50-х годов XX века. Но идея о биологическом оружии появилась много веков назад. У нас есть несколько замечательных примеров: воинственные татары, уничтоженные эпидемией чумы во время осады Каффы, в нынешнем Крыме в… XIV веке, я полагаю. Им в голову пришла ужасная идея катапультировать зараженные чумой трупы в осажденный город. Вирус оспы, о котором мы только что говорили, был передан инкам через зараженную одежду, подаренную испанцами в ходе завоевания. Совсем недавно, в 1945 году, около трех тысяч заключенных умерли в зловещих японских лабораториях в Маньчжурии. Их палачи привили им микробы чумы, сибирской язвы, холеры и мальтийской лихорадки. Имеются еще десятки подобных примеров…