— Натан, вы получили по электронной почте мое письмо?
— Да, еще я виделся с Дарвишем. Во что вы играете?
— Оставьте, счеты будем сводить позже. Что вам сказал Дарвиш?
Значит, Вудс не расспрашивал священника, он предоставил Натану возможность действовать самому.
— Он подтвердил наши подозрения насчет коптов и modus operandi убийц.
— Вы хотите сказать, что он знает, что такое Кровавый круг?
Натан вкратце рассказал ему историю папируса, Антуана де Сезаре и воинственных монахов, легенду об ангелах и их битве против угнетателя.
— Эта борьба, которая, кажется, была формой вооруженного сопротивления за многие века существования монахов, превратилась в нечто вроде проклятия, которое действует каждый раз, когда египетской христианской общине угрожают мусульмане…
— И это проклятие — таинственная болезнь, которая поражает виновных…
— Точно. Мусульмане умерли в ходе эпидемий, которые начались вследствие столкновений, подобное произошло совсем недавно, в 2000 году в ходе массовых убийств в Аль-Кошере, небольшом городке на юге страны… По мнению Дарвиша, это чистой воды легенда, но я сопоставил список Дерена и различные христианские массовые убийства по всему миру. Некоторые — в Пакистане, Китае — точь-в-точь соответствуют нашему профилю. Это слишком серьезно, чтобы быть всего лишь совпадением.
— Но зачем они хотят нанести удар большого масштаба?
— Они решили наказать Запад за его равнодушие.
— Это безумие…
— Что с жертвами из Фьюмичино?
— Они мрут как мухи. Еще три трупа. У пятерых из пассажиров, помещенных в карантин, развилась инфекция. Такое ощущение, что в устройстве безопасности не было утечки, эпидемия была ограничена.
— Власти ничего не подозревают?
— Нет. Весь мир, даже пресса, верят во внезапно возникший вирус.
— А Дерен?
— Он рискует ради вас. Он думает, что англичане по-прежнему в курсе. Во всяком случае, он зажат в угол. Если кто-то догадается, что он обо всем знал, он сильно рискует.
— Очень хорошо.
Натан сменил тему.
— Расскажите мне о рукописи. Что такого тревожного вы там обнаружили?
— Элиас рассказывает, что один мальчишка принес ему железный ларец, в котором якобы был таинственный предмет, и маленький ключ к нему. Элиас неоднократно пытался его открыть, но безуспешно. Неожиданно его здоровье стало ухудшаться. Я думаю, что ключ был отравлен. Убийцы, должно быть, испортили замок так, чтобы при нажатии на металл яд проник в организм Элиаса.
— Они его…
— Да, Натан, они его убили, и вас тоже убьют. Чем больше я узнаю об этой истории, тем сильнее у меня чувство, что ваши судьбы связаны. Если вначале убийцы хотели вас убить, теперь, я думаю, они будут пытаться заманить вас в ловушку.