Лондон, аэропорт Хитроу
2 апреля 2002 года
10 часов вечера
— Эшли, это Натан.
— Как дела?
— Неплохо.
— Где вы?
— В Лондоне. Я уезжаю в Гому, это в Демократической Республике Конго.
— Что вы собираетесь там делать?
— Я напал на след, потом все расскажу.
— Вы один?
— Конечно. С кем вы хотите, чтобы я был?
— А трупы убийц?
— Никаких новостей. У меня было искушение заглянуть в подвал.
— Плохая идея.
— Я тоже об этом подумал. И предпочел сменить отель, чтобы покинуть этот квартал. Просматриваю все газеты. Ничего, даже короткого сообщения. Видимо, их пока не обнаружили.
— Итак, кто-то взял на себя труд убрать тела. Оказавшись в руках полицейских, эти трупы могли бы доставить неприятности тому, кто подослал к вам этих людей.
— Ну да, это возможно.
— Я связался с архивами немецкого морского флота в Гамбурге.
— Что это нам дало?
— Сведения о «Дрездене» действительно хранятся в их центральной картотеке, но им не удалось найти документы. Они говорят, что досье исчезло. А других архивов, касающихся этого судна, не существует.
— Досье украли…
— Я тоже так думаю.
— А Рубо провели как мальчишку.
— По всей видимости… Натан, что вы от меня скрываете? — вдруг спросил Вудс.
— Ничего важного, Эшли. Сейчас я ничего не могу вам сказать, но, если это окажется серьезным, я…
— Натан, вы правда хотите, чтобы я вам помог? Тогда, расскажите мне о том, что в действительности произошло в эти последние дни.
Голос Вудса был сухим и категоричным. Натан больше не искал причин, которые заставили его умолчать о встрече с Родой. Он не мог обойтись без англичанина, отныне его единственного помощника. Ему необходимо было кому-нибудь довериться. И разве Эшли не доказал ему свою преданность? Натан рассказал ему о своей встрече с Родой, опустив при этом обстоятельства их расставания.
Вудс слушал, не перебивая.
— Следите за тем, куда вы суетесь, Натан, — посоветовал он.
В голосе англичанина проскальзывало беспокойство.
Странное волнение охватило обоих мужчин.
— У вас есть новости от Стаэла? — спросил Натан после паузы.
— Пока нет, — ответил Вудс. — Он повторил запросы по поиску отпечатков пальцев французским и бельгийским властям, однако боюсь, что толку от этого не будет.
— Я это подозревал. А как дела с манускриптом?
— С трудом продвигаюсь вперед. Сообщу, как только обнаружится что-нибудь серьезное.
— Ну, мне пора, Эшли. Перезвоню вам, как только смогу.
— Удачи вам, дружище, и позаботьтесь о себе.
Натан присоединился к толпе, которая спешила подняться на борт «Боинга-747» компании «Бритиш эрвейс», следующего в Найроби. Кенийский город — «перекресток» африканских воздушных путей — был первым этапом путешествия. Там он сядет на рейс до Кигали в Руанде, а оттуда доберется до Гомы на автомобиле.