– Привет дружище! – радостно воскликнул я. – Только собирался тебе звонить, а ты тут, как тут! Как насчет ресторана?! Я плачу!
– Привет! – как-то вяло поздоровался со мной Джек. – Слушай, у меня к тебе дело.
– Догадываюсь. Нужны деньги?
– Позарез!
– Опять проигрался?
– Дик! Все! Клянусь! Отдаю долги и завязываю с этим делом!
– Джек, я тебя знаю около полугода и третий раз слышу, как ты клянешься, что бросишь азартные игры!
– Сейчас все! Верь мне! Так одолжишь мне сто пятьдесят – двести долларов?
– Ну и аппетиты у тебя! Хорошо. Сто пятьдесят! И только, как хорошему приятелю!
– Ты меня сильно выручил, друг! Только, извини, в ресторан не пойдем, а вот перекусить не откажусь!
– Пять минут! Только переоденусь и выйду!
Спустя двадцать минут мы уже сидели в закусочной «Джонз», где просто мастерски готовили отбивные. Нам принесли по большой свиной отбивной с жареным картофелем и свежими помидорами. Я с таким аппетитом набросился на еду, что Джек, оторвавшись от своей тарелки, с удивлением уставился на меня.
– Ты что, целую неделю голодал?!
– Сильно нервничал с утра, – неохотно признался я, – поэтому аппетита не было. Сейчас ем первый раз за день.
– Ясно. Ладно, ешь.
Насытившись, я откинулся на спинку стула и стал смотреть, как Джек доедает яблочный пирог. Неожиданно до меня донесся обрывок разговора, который вели двое мужчин за соседним столиком.
– Тебе не кажется, что твое предложение напоминает сказку о складе с виски? Который все ищут и никак найти не могут?!
– Нет, Тим! Это реальное дело! Послушай меня….
Дальше разговор перешел на чисто деловую основу и стал мне не интересен, а вот намек на склад с виски отложился в памяти. Мужчины, рассчитавшись, ушли, и я решил спросить Джека, только что раскурившего сигару: – Слушай, а ты ничего не слышал о таинственном складе с виски?
Тот посмотрел на меня, будто в первый раз увидел. Потом его губы стали растягиваться в улыбку.
– Эй! – воскликнул он обрадовано. – Так ты ее точно не слышал?! Эту таинственную и страшную историю?!
Я отрицательно помотал головой.
– Ха-ха-ха! Что с фермера взять! – и в его глазах заплясали веселые огоньки.
– Сам такой! – с легкой обидой буркнул я.
Несмотря на дурашливый тон и шуточки, которыми он пересыпал эту историю, мне она показалась достойной внимания. Почему я не отнесся к его рассказу, как к легенде, трудно сказать. Во-первых, она не была похожа на обычную сказку о тайнике с сокровищами, а имела под собой реальную основу. Во-вторых, все происходило здесь, в Чикаго, а не где-то на тропических островах, а в-третьих, я хотел разбогатеть. И быстро. Видя, как делаются легкие деньги, мне уже было мало ста пятидесяти долларов в месяц, я хотел намного больше. В этой истории я увидел свой шанс стать богатым, а значит, почти поверил в нее. Теперь я мечтал найти склад с первоклассным виски. Героем этой истории был владелец нескольких баров и азартный игрок. Накануне принятия «сухого закона» он поставил свои заведения и запас спиртного на кон и проиграл, после чего застрелился. Победитель продал бары, но сохранил запас спиртного, собираясь заработать на нем после вступления в силу «сухого закона». Но не успел. Спустя несколько дней был застрелен. Запас алкоголя, который он перевез и спрятал, до сих пор где-то хранится. Услышав рассказ, я тут же прикинул: ящик хорошего виски стоит сейчас в Канаде 45$ + доставка + взятки = 65$ х 100 ящиков = 6500$. Здесь ящик можно продать по цене от 80 до 85$. Уйдут влет! Только надо доказать, что виски подлинное. К тому же там не сто жалких ящиков, а много больше! Вдруг это богатство лежит где-то рядом?».