– Неужели?
– Будь уверен. Ты действительно видишь во мне друга. Очень редкое для тебя чувство, а потому ты им сильно дорожишь. Отвечу сразу, отчего я молчал все это время. Я боялся потерять эту дружбу. Как я уже тебе говорил, за все те долгие годы, что я прожил, ты первый, кого я могу называть другом.
– Значит, больше никаких недоговоренностей?
– Никаких.
– И ты…
– Я готов тебе помогать, но только помни – на Несвиж мне по-прежнему плевать. Признаться, я уж и забыл, где родился. Что ты так на меня смотришь? Ну помню. И что с того? Для меня это не имеет никакого значения. Кстати, мне не хотелось бы так быстро расставаться с другом.
– Я чем-то болен?
– Нет. Ах да, ты неправильно меня понял. Быстро – для меня. Так вот, помимо приготовления для тебя микстур, раз в месяц, в день полной луны, я буду проводить над тобой ритуал. Теперь, когда ты поддаешься чарам, это возможно. Много таким образом не выиграть, но лет до ста двадцати ты продержишься и будешь вполне бодр. Если ты не против, конечно.
– Это подвластно всем мастерам?
– Нет. Это мое открытие, – с нескрываемой гордостью довольно сказал Волан. – Другие тоже кое-что могут, но их результаты куда скромнее, а если еще и учесть твой возраст… Очень скромные результаты.
– А ты не хотел бы поделиться своим знанием?
– Разумеется. Но пока не с кем.
– Боже, сколько же тайн вы уносите с собой в могилу, когда костлявая все же приходит за вами!
– Такова наша суть. Мы все понимаем, но готовы делиться лишь с учениками.
– А таковых находит не всякий мастер.
– К сожалению, это так.
– А ты не хочешь это изменить?
– Отдать свои знания другому мастеру? Я еще не сошел с ума. Едва я это сделаю, как он станет сильнее меня и первое, что предпримет, – уничтожит соперника. Он даже не станет дожидаться того, когда я передам ему все свои знания, удовлетворившись малым.
– Потому как будет уверен, что ты можешь нанести удар в любой момент.
– Именно! Так что никто и не пытается этим заниматься. Единственный, в ком мы можем быть уверенными, – это ученик. Очень трудно найти того, кто будет полностью соответствовать всем требованиям. И даже в этом случае есть множество примеров, когда мастера погибали от рук своих учеников, даже не успев полностью поделиться знаниями. Не понимаешь? Мы очень долго живем. Очень. И пока мы живы, ученики никогда не станут мастерами. А ведь так хочется.
– Ты поэтому не обзаводишься учеником?
– Нет. Просто еще не нашел подходящего. В конце концов, все устают от жизни, даже мы.
– Ты тоже убил своего учителя?
– К тому моменту он уже передал мне все свои знания. Я рвался вперед, он начал отставать. Если хочешь – я сделал ему одолжение, а может, все же спас себя. Учителю явно не нравилось, что я его превзошел.