— Хорошо. Я вам верю и бесконечно благодарна за это кольцо. Просил отец беречь его пуще глаза. Это отцу подарок был от маменьки моей покойной. Наше оно, родовое, — объясняла она Антуану, который уже был до беспамятства влюблен в дочку Кузьмы Преонского.
— Моя радость с вашей сравнима, — ответил Антуан.
Татьяна посмотрела на него вопрошающе.
— Я счастлив, что доставил вам радость и хоть немного успокоения перед клятвой отцовой, которую вы ему дали, — продолжил Антуан.
Дуня, видя, что разговор принимает уже другой оборот, предложила:
— Не хотите ли чего откушать?
Гость из вежливости отказался, и Дуня пошла проводить его.
— Я надеюсь, что теперь ваша душа будет более покойна и печаль сойдет с вашего лица, — улучив минутку, когда не было рядом нянюшки, сказал на прощание Антуан.
Татьяна теперь поняла, что не только из-за кольца попал молодой граф в ее дом.
— Я знаю, — продолжил он, — что мы вначале должны быть представлены друг другу по правилам, и поэтому смею надеяться, что мы еще встретимся с вами, — он прикоснулся губами к ее руке и, посмотрев в последний раз в ее спокойные глаза, удалился, надевая на ходу шляпу.
Татьяна почувствовала себя какой-то покинутой или свободной — сразу и не понять. Но кольцо, красовавшееся у нее на среднем пальце, заставило ее улыбнуться и мысленно еще раз поблагодарить Бога за найденную вещь.
Она прикоснулась губами к камню, улыбнулась и сняла великоватое колечко. Позже, уже ложась спать, она спрятала его в свою детскую шкатулку, принадлежавшую еще ее матери.
Татьяна с грустью вспомнила волнующие моменты своей юности. Балы, встречи, свидания и ужины… Все это пронеслось так быстро и незаметно, словно листва, опавшая в один день.
Вспомнила Татьяна и свой первый бал, ставший для нее таким важным событием. Тогда, в один из первых дней сентября, возвещено было жителям Москвы барабанным боем и прибитыми к фонарным столбам объявлениями, что состоится большой бал, на котором будет присутствовать и сам царь Петр.
Татьяна Преонская тоже была в числе приглашенных. При дворе не забывали о том, какую роль в жизни государства сыграл Кузьма Преонский.
Татьяна не была обделена вниманием со стороны двора. Сочувствие, которое выражали все, кто так или иначе был связан с Преонскими, Татьяна воспринимала, как привязанность к ее персоне, а не как сожаление о ее потерянном родителе. Частенько ее приглашали на вечера, балы и ужины, устраиваемые известными людьми города и дворцовой знатью.
— До бала осталась одна седмица, а ты и не ведаешь как будто? — осторожно спросила Дуня Татьяну, которая уже собиралась спать, Татьяна рассматривала колечко каждый вечер перед сном.