* * *
Прошло чуть более года. В доме Преонских уже с нетерпением ждали появления первенца. Милан с семьей приехали второй раз в гости к своему зятю и были обрадованы тем, что смогут успеть увидеть внука перед отъездом.
Каролина уже вовсю управляла домом и делами своего отца. Она тоже приехала на несколько дней к сестре, но уговоры Карины и Сашки заставили ее задержаться.
Вся семья только вернулась с императорской охоты, как к Преонскому прибыл гонец. Он донес, что герцог Голштинский Фридрих хочет, чтобы в морской прогулке, организованной Петром, принимали участие и его друзья.
— Их… величество… император и герцог, зять его… требуют вас с женой… с утра сегодня! — запыхавшись, сказал он.
— Хорошо, передай, что мы будем, — ответил Никита и жестом пригласил его войти.
Карина вот-вот должна была родить. Никите хотелось, чтобы супруга его отказалась от таких прогулок. Но Карина ответила, что морской воздух пойдет ей только на пользу.
Каролина приболела и не могла поехать на прогулку, хотя очень хотела. Милан и Мери тоже остались в доме. Герцог не обмолвился о желании видеть их, и потому они решили не злоупотреблять гостеприимством Никиты и не ставить его в неудобное положение перед Фридрихом. Мери и Милан решили съездить в поместье Преонских на окраине Петербурга и остаться там до возвращения молодых.
Вместо покойной Дуни в доме теперь всем заправляла Глаша. Никита поначалу выгнать ее хотел — боялся он ревности ее. Все же передумал в последний момент. Глаша же, сделав вид, что благодарна судьбе и хозяину, который оставил ее в доме, рьяно взялась помогать молодой хозяйке.
Глядя, как Карина и молодая домоправительница сошлись в ведении хозяйства и как Глаша следила за хозяйкой своей, чтобы та, не дай Бог, чем себе не навредила, Никита успокоился, но всегда оставался настороже.
Вот и сейчас встретила Глаша гонца, а сама так и поглядывает в сторону хозяина. Так и хочется Никите иногда закричать: «Ну что ты на меня так смотришь? Чего тебе надо?»
Только понимал, что нельзя позволить себе этого. Хорошей ключницей и верной служанкою была Глаша, да и люди прознали, что оговорил ее Усачев, назвав больной, и потому могла она в любой момент покинуть сей дом и перейти в дом более богатых людей, которые с радостью бы согласились иметь у себя такую работницу.
Когда Никита объявил Карине о намерении императора и герцога, она ответила:
— Что ж, неплохо, я как раз об этом говорила с Глашей, она тоже с нами поедет.
Никита хотел было возразить, но, вспомнив, что Карине обязательно нужна будет прислуга, ничего не сказал против.