Карета, управляемая лихим кучером, привезла их как раз вовремя. У Невского монастыря собралось уже достаточно много публики. Наряженные дамы и мужчины вели светские беседы. Никита встретился с Сашкой, который служил теперь капитаном бомбардирской роты и приставлен был охранять корабль императора во время морских прогулок. Скоро должна была состояться его свадьба с Каролиной, родной сестрой Карины, так что старые друзья теперь считались родственниками.
— Здравствуйте, друзья! — весело поприветствовал их Сашка и проводил молодую чету с Глашей на палубу корабля. Там они церемонно поздоровались с императором, его дочерью цесаревной Анной и ее мужем герцогом Голштинским.
— Меншиков опять против меня смуту ведет, — тихо сказал Фридрих Никите, когда они остались вдвоем. — Ох, и не любит он меня.
Давно уже было известно, что герцог Голштинский как кость в горле стоял Меншикову. Светлейший князь очень желал выпроводить его из России, чтоб не иметь близ себя особ, которые по рождению стояли выше его и пред которыми должен он преклоняться.
— Пока ты императоров зять, тебе нечего бояться этого казнокрада, — бесстрашно заявил Никита. Герцога только это и утешало, но он прекрасно осознавал, что после смерти императора его обязательно попросят убраться из России.
«Дай Бог здоровья императору!» — каждый раз думал герцог.
* * *
Даниель долго раздумывал, прежде чем согласиться на предложение Фридриха совершить с ним прогулку по морю. Эва со временем стала еще более замкнутой и ни с кем не вела бесед. Один Даниель понимал все ее желания и просьбы.
Прослышав, что Фридрих приглашает их на прогулку, Эва оживилась и попросила Даниеля не отказываться.
«Может не стоило вообще приезжать сюда?» — в который раз мучил себя сомнениями молодой муж Эвы. Ранняя весна в России была настоящим бедствием для всех. Половодье, разлив рек, болезни, непролазные дороги…
Солнце редко баловало своим появлением. На палубе было довольно холодно и многолюдно. Эва стояла на обдуваемой со всех сторон палубе и, подперев кулачком подбородок, любовалась проплывающими мимо полями, лесами, деревнями. Даниель стоял немного поодаль и неотрывно смотрел на нее.
Волосы ее развевал ледяной ветер, но ей было совсем не холодно. Сашка тоже смотрел на нее и припоминал, где он мог видеть эту замечательную по своей красоте девушку, но потом дела обязали его смотреть совсем в другую сторону.
Карина тоже не могла надышаться свежим весенним воздухом. Она стояла на палубе и глядела в разные стороны, наблюдая за полетом чаек. Внезапно ребенок, находившийся в ее утробе, зашевелился. У Карины закружилась голова.