Песец сделал короткую паузу, взболтал остатки кофе, залпом допил и продолжил:
— …И едва поймали татары из полка Евпатьева пять человек воинских, изнемогших от великих ран. И привели их к царю Батыю. Царь Батый стал их спрашивать: «Какой вы веры, и какой земли, и зачем мне много зла творите? Ведь мало же вас, и все одно все здесь поляжете». Они же ответили: «Веры мы христианской, земли Рязанской, а от полка мы Евпатия Коловрата. А и поляжем мы, да и с радостью, потому как поклялись мы землю Рязанскую беречь, а не сберегли. И потому нет нам мочи клятвопреступниками жить…»
Пестрецов замолчал. Некоторое время в офисе Казимежа висела напряженная тишина, а затем Родим вновь заговорил:
— Так вышло, что из всей роты Горностаев выжили только мы трое. Мы знали, что идем на смерть. Но что значила наша смерть по сравнению с тем, что мы должны были совершить? И вот… все они — мертвы. А мы живы и… не смогли .
В офисе вновь установилась тишина, а затем Лось глухо произнес:
— Это нечестно. Я в этом не виноват.
Песец горько усмехнулся:
— Ты это кому говоришь — мне? Знаешь, сколько раз я сам валялся без сна, напряженно размышляя, что было бы, если бы я повел вас через третью вентиляционную шахту, или как все сложилось бы, если бы Клык не попер через лифты, а обошел их по внешним транспортным пневмотрубам… Только все зря. Никто из нас ничего себе не доказал…
Витковский пожевал губами. Спросил сумрачно:
— И что из этого?
Родим вздохнул:
— Да в общем-то ничего. Просто он дает нам еще один шанс. На то, чтобы перестать жить клятвопреступниками.
— Перестать жить?.. — горько усмехнулся Лось.
— Может, и так, — кивнул Песец. — Риск очень большой. Но сам понимаешь, если бы все было просто, это не был бы такой шанс. И я не собираюсь его упускать. А ты… как хочешь. — Он поднялся. — Мы вылетаем завтра, рейсовым, на Талгол. Был рад тебя повидать.
Он протянул руку, и Лось с некоторой заминкой ее пожал.
— А кофе у тебя действительно превосходный, — сказал Пестрецов. — Как в старые добрые времена.
Резко развернувшись, он вышел из офиса.
На улице едва поспевавшая за ним Рысь, все это время шагавшая молча, внезапно произнесла:
— Кажется, я наконец поняла.
— Что? — удивился Родим.
— Почему он прислал послание именно тебе…
* * *
На следующее утро они стояли в терминале космопорта Войтылы, бездумно глядя через толстые панорамные окна на взлетно-посадочную полосу.
— О нем думаешь? — поинтересовалась Рысь, положив ладонь на руку Пестрецова.
Родим поморщился.
— Жаль, — произнес он. — Я на него очень рассчитывал. Но это действительно его личное дело.