— О да, я счастливый человек, — выдавил он из себя вполне убедительным тоном.
— Это так. Мисс Растмур — привлекательная и добросердечная женщина. Ты будешь с ней очень счастлив.
На этот раз Гаррис не удержался от смеха.
— Не буду, если не смогу придумать способ, как получить приглашение на сегодняшний бал к леди Берлингтон.
— Что? Зачем тебе тащиться на это скучное собрание?
— Я бы не пошел, но мисс Растмур ждет, что я приду и потанцую с ней.
— Она будет там?
— Сказала, что будет.
В тусклых глазах Феррела впервые вспыхнул огонек жизни.
— Я не представлял, что там будет столько молодых людей.
— Насчет этого мне ничего не известно, но она выразила большое желание туда отправиться. Видимо, это означает, что там будут и другие из ее окружения.
— Знаешь, у меня есть приглашение, — сказал Феррел. — Наверняка, ты можешь пойти со мной. Если леди Берлингтон пригласила твоего кузена и твою невесту, то вряд ли станет возражать против тебя самого, как ты думаешь?
Еще как станет. Но там будет много народа. Придут ее друзья, а также всякого рода влиятельные лица, которых она, несомненно, пригласила для пущего эффекта. Станет ли она устраивать сцену, если он объявится на пороге? Гаррис сомневался.
— Было бы чудесно, Феррел. Мне бы очень хотелось пойти с тобой.
— Видишь ли, я не собирался идти, но если ты хочешь и если там будет твоя мисс Растмур… Ладно. Давай сходим. Явимся туда вместе.
Отлично. Тем труднее будет хозяйке вышвырнуть Гарриса на улицу. Он покажет себя с лучшей стороны великодушному Растмуру, а также немного исследует дом Берлингтона. И безусловно, подыграет мисс Растмур в их сделке. По крайней мере, заставит ее в это поверить.
— Я не имею ни малейшего понятия, о чем ты говоришь, — сказала Мария.
Никакие усилия Пенелопы не могли заставить девушку раскрыться.
— Честно говоря, Мария, — произнесла Пенелопа в отчаянии, — в этом нет ничего постыдного. Тебе давно пора начать обращать на мужчин внимание. Они так и вьются вокруг нас, хочешь ты того или нет.
— Они вьются вокруг тебя, — ответила Мария. — Я просто подумала, что мне нужно приложить чуточку больше усилий, чтобы не выглядеть совсем уж простушкой.
— Что вновь заставляет меня задаться вопросом почему. Наверняка есть кто-то, кто, как ты надеешься, заметит эту перемену. Кто-то конкретный.
— Нет! Почему должен быть кто-то конкретный? Разве я когда-нибудь давала повод так думать?
Поразмыслив немного, Пенелопа покачала головой:
— Нет, не давала. Поэтому я и удивлена.
Сидевшая до сих пор спокойно Мария сделала движение, будто собиралась встать.