Свою правую руку с короткими, как у карлика, розовыми пальчиками он держал на весу, противоестественно изогнув запястье.
Невозможно было не заметить, что рука его буквально на глазах делается из нежно-розовой ярко-красной, да еще и покрывается зловещими мраморными разводами.
— Какой странный эффект… — пробормотала Афина. — Дайте-ка поглядеть!
— Эта сучка меня укусила! — В сотый раз повторил Белошапко, истерично всхлипывая.
— Какая сучка?
— Да вот эта, полюбуйтесь! — Сказал жирный мужской бас откуда-то сзади.
Румяный здоровяк с орлиным носом и трехдневной щетиной — тогда Афина еще не знала, что его фамилия Павлов — нес метровую змею.
В правой руке Павлова болталось туловище змеи. А на ладони левой — она тоже была в перчатке — лежала змеиная голова с причудливым выростом в затылочной части, имеющим форму широкого полумесяца.
— Вот эта укусила, да? — Уточнила Афина у Белошапко.
— Она… Я только перчатку снял, чтобы сигарету достать из пачки, она вот тут лежала, — рядовой показал на невысокую полочку, которую образовывал ряд грибных шляпок, — а она башку свою отсюда ка-ак выпростает!
— Хорошо, что вы не дали змее уйти, — искренне поблагодарила здоровяка-Павлова Афина. — Теперь я хотя бы буду знать, какое противоядие искать!
Белошапко тем временем побледнел еще сильнее и заныл:
— Товарищ Афина, пожалуйста… Дайте какое-нибудь лекарство… Очень больно…
— Подожди секунду!
Взводный фельдшер — Алексей Прохорович — уже был тут как тут.
Он извлек из распахнутого пластикового чемоданчика инъектор, ампулу с универсальным антидотом и, не тратя времени на сомненья, вколол противоядие страдальцу.
— Сейчас попустит, — заверил он беднягу.
— Ты опознала змею? — Шепотом спросил Григорий у Афины, которая отошла на несколько шагов, чтобы не мешать манипуляциям фельдшера.
— Как ни странно, да. Перед нами двузубая змея-пельтаст.
— И ты сделала это без электронного определителя? — Вот уже шесть лет Григорий не переставал восхищаться великолепными когнитивными способностями Афины.
— Как обычно. Но это ведь очень простая задача, Гришенька!
— Простая? Разве? Но ты ведь на архипелаге Буровского впервые! Что же тут простого?
— Удивительно, но это не местная змея. Ее родина — планета Йама в Конкордии. Пишут, там их очень много. До такой степени много, что их отлавливают в природе тысячами и готовят из их яда какое-то особенное клонское лекарство, использующееся для профилактики эпизоотий у крупного рогатого скота…
— Но что она делает здесь? Ведь Йама, насколько я понимаю, далековато отсюда?
— Наверное клоны завезли, — пожала плечами Афина. — Они вообще большие любители таких фокусов… В одной книге по истории наук о жизни я читала, что когда в России и Европе впервые появились квадратные арбузы, многие люди были неподдельно возмущены. А покупатели не хотели эти квадратные арбузы брать. Несмотря на то, что вроде бы какая разница? Квадратный арбуз, треугольный или круглый… Квадратные — так их даже транспортировать удобнее… Но спустя тридцать лет квадратные арбузы в России запретили, «как оскорбляющие врожденное чувство эстетической целесообразности».