Когда глаза Розалинова перестали различать свет, задержавшему дыхание офицеру было дано прозрение: на глубине его затащат в какую-нибудь уютную пещеру и начнут есть, есть прямо так, живьем…
Выбора у капитана не было.
Он ощупью сорвал с пояса гранату.
И, мысленно испросив прощения у матери Ксении Терентьевны, коротавшей век в деревне под Екатеринбургом, вырвал чеку.
Прогремел взрыв, стоивший жизни и Розалинову, и похитившей его реликтовой твари.
Май, 2622 г.
Остров Понедельник, архипелаг Буровского
Планета Грозный, система Секунда
Подбежавшие саперы окружили место побоища полукольцом — некоторые из них видели вспышку в глубине озера.
— Там граната взорвалась, — авторитетно заметил рядовой Мохович.
— С чего ты взял, что граната? — Спросил его товарищ, рядовой Борзун.
— Да мы с братом после школы браконьерствовали помаленьку… Дело было в Тремезианском поясе, деликатесных акул глушили… Хорошо себе представляю, как это выглядеть должно.
Афина была мрачнее тучи.
И хотя она до последнего сохраняла надежду, что вот-вот «держиморда» Розалинов выплывет, живой и невредимый, когда старший сержант Липин дал указание собирать добытых аридотевтидов и быстро отходить к амфибии, Афина не возражала…
Тем временем на востоке занимался долгожданный рассвет.
Когда стало совсем светло и зловещая чащоба превратилась в необычайно приветливый и яркий тропический лес, похожий на джунгли из туристических проспектов, отряд начал поиски тела Розалинова.
Вооружены были до зубов.
Все, включая Афину с Григорием, имели при себе автомат «Алтай», снаряженный через одну бронебойными и разрывными пулями.
Старший сержант Липин снял с «Каймана» один из двух пулеметов. А молодой, нескладный лейтенант Артем Засядько достал из водительского НЗ набор фальшфейеров и сигнальную ракетницу.
Они вышли к озеру и разделились на две группы.
Одна отправилась по берегу налево, другая — направо.
Афина мрачно размышляла над тем, что если тело Розалинова по каким-то причинам ушло на дно озера, ей самолично придется погружаться туда, возможно даже несколько раз — этого потребует от нее гражданский долг. А в том, что погружаться придется именно ей, сомнений не было — среди находящихся на архипелаге Буровского мужчин водолазная подготовка была только у покойника Розалинова…
— Т-товарищ Афина… С-скажите мне как к-командиру, — вполголоса попросил Засядько, необычайно, в своей манере, волнуясь. — Как получилось, что эта т-тварь… Ну… Вы же говорили, на островах нет хищников?
— Товарища Розалинова убил рифовый броненосец. Это — вымершее животное. Его здесь не должно быть. Откуда оно взялось — я не знаю, — голосом робота, у которого разрядились аккумуляторы, произнесла Афина.