— Не думаю. Можно поднять поисковика повыше? Я хочу осмотреть все вокруг.
По команде Лизы поисковик взмыл в небо, охватывая больший сектор наблюдения. Чем выше он поднимался, тем тише становился гул моторов. Джак подождал, пока уточненные данные появятся на мониторе его шлема.
— Нет, ничего. И никаких сигналов о нарушениях с других участков периметра. Мы одни.
Лиза упрямо тряхнула головой.
— Надо было все-таки запустить в него мини-заряд прямо с базы.
Стремительный галоп бегущего по долине биороба замедлился до резвой рыси. Казалось, ему нет до нас дела. Теперь существо было намного ближе, и мы смогли рассмотреть детали: лохматое четвероногое создание с хвостом. Слипшаяся шерсть свисала с его боков, образуя неровную бахрому, унизанную каплями жидкой желтоватой жижи. Волосы вокруг лап посветлели от текущей по земле кислоты, словно существу пришлось переходить вброд потоки урины.
— Какой-то очень уродливый биороб, — сказал я.
Лиза сняла с плеча свой «сто первый».
— Сейчас я сделаю из него биокляксу.
— Постой! — воскликнул Джак. — Не стреляй!
Лиза метнула на него раздраженный взгляд:
— Что еще?
— Это вовсе не биороб, — прошептал Джак. — Это собака.
Неожиданно он спрыгнул с гребня и понесся вниз по склону насыпи к бегущему животному.
— Подожди! — крикнула Лиза, по Джак уже ничего не слушал и продолжал набирать скорость.
Существо глянуло на несущегося с воплями Джака, потом развернулось и кинулось наутек. Но соревноваться с ним в скорости животному было не по силам. Спустя полминуты Джак настиг нарушителя.
Мы с Лизой переглянулись.
Ну, для биороба оно слишком медленно передвигается. Кентавры, и те проворнее.
К тому времени, когда мы добрались до Джака, животное было загнано в тупиковую расщелину. Оно стояло посреди густой лужи отходов, дрожало, рычало и скалило зубы. Мы окружили странное создание. Оно попыталось прорваться мимо, но Джак легко перехватил беглеца.
Вблизи животное выглядело еще более жалким, чем издали. Тридцать килограммов рычащей шерсти. Лапы у него были порезаны во многих местах и кровоточили, шерсть кое-где облезла, обнажив воспаленные кислотные ожоги.
— Будь я проклят, — выдохнул я, — оно и впрямь похоже на собаку.
Джак усмехнулся:
— Мы как будто динозавра поймали.
— Как она могла уцелеть? — спросила Лиза, обводя рукой горизонт. — Здесь ничто не может жить. Животное должно было измениться. — Она внимательно посмотрела на собаку, потом на Джака. — Ты уверен, что периметр больше не нарушался? Это не может быть западней?
Джак посмотрел по сторонам:
— Больше ничего нет. Ничего.