Я открыл рот от удивления.
— Как щедр твой волостной! — с восхищением сказал Красавчик, и в его голосе мне послышалась неподдельная зависть.
Бывает, что охотник, поймав темно-красную лисицу, разделывает ее на белой пороше, или же другой меткий стрелок удачно подобьет крупного жирного сайгака, а третий и на того и на другого смотрит с завистью и остается недовольным своей судьбой. Вот и Красавчик очутился, видимо, сейчас в таком положении. Он голый бедняк, хотя и деловой, энергичный человек. Он красив, но красоту с хлебом не есть. Судьба наделила его привлекательной внешностью, но пожалела богатства. А вот Акберген зажиточный, скота у него хватает, но тем не менее по велению судьбы в рот ему сам лезет жирный баран Чокая. А в юрте Красавчика черная бурда без приправы…
Пока варилось мясо, мы беседовали и смеялись. Жир на баране толщиной в три пальца. Под шкурой его жидкий жир собирают деревянной чашкой.
Акберген, подержав «печать» над дымом, вынул клочок бумаги из кармана, подул на прикопченную печать и приложил к бумаге.
— Посмотри, ведь удачно вышла печать волостного, неправда ли? — спросил он у меня, показывая бумагу с пятном.
Действительно, печать получилась на славу. Прежде всего, ее удобно держать в руке, а на оттиске мелко и красиво отчеканены слова «Волостной Чокай».
— Хорошо? — спросил меня «волостной». — Да, очень хорошо! — ответил я.
— Теперь все в порядке? — спросил он у Акбергена.
— Все! — ответил Акберген.
«Волостной» посмотрел отпечаток на бумаге, взял печать в руки, рассмотрел ее со всех сторон, с холодным важным видом достал платок из кармана, завернул в него печать и положил ее в нагрудный карман.
— Теперь поздравляю вас! — сказал Акберген волостному.
— Поздравляю вас! — поддержал его и Красавчик. Волостной, не меняя позы, многозначительно ответил:
— Пусть будет так! — и зажмурил глаза, как бы предаваясь сладкой мечте…
Я, усмехаясь про себя, воскликнул: «Голодная степь, оказывается, у тебя есть и такие сыны!»
Акберген украдкой от Чокая подмигнул мне:
— Сакен, ты приехал издалека. До ваших краев, наверное, дошли слухи о двух беговых конях волостного под кличками Аклак — Белый козленок и Бескырка — Пять сопок.
— Да, да, я заочно знал вашего волостного. Громкие вести о двух скакунах его доходили до наших ушей! — поддержал я Акбергена.
Чокай открыл глаза и в упор на меня уставился:
— О ком больше говорят, об Аклаке или о Бескырке?
— Ваш Аклак более популярен! — ответил я.
— Да, верно! Удачлив конь Аклак, но как скакун Бескырка опережает его! — поправил «волостной».
Акберген многозначительно обратился ко мне: