А капсула лифта уже поднимала Ирину на поверхность, к грязно-желтому свету, подальше от немного угнетающего полумрака подземки. 'Осталось найти Макса, выкупить его корабль, и все - можно начинать думать, как быть дальше'. Макс... кажется за последние дни они, хоть и с трудом, но начали находить общий язык. Сперва Ира серьезно думала, что Макс - искусственный интеллект, робот, но после... 'Нет, кажется у него есть что-то вроде души... Только чувства у этой души какие-то странные. Он и живой, и неживой, какой-то средний. Но точно не плохой... Нет, Макс - даже хороший, пожалуй', - решила она.
На штрафплощадку пробраться оказалось намного легче, чем Ирина себе нарисовала в мыслях. Она сверила маршрут у очередного терминала и засеменила к переходу из вокзала в космопорт. И даже там ее никто не остановил. У эскалатора дежурили какие-то пылесосы в зеленых с нашивками обмотках вокруг нижней части туловища и проволочных венцах, опоясывающих ушные впадины, но они не обратили на Иру внимания. 'Видимо тут невежливо предлагать свою помощь даже ребенку, если только он не упал или не плачет, например'. А когда даже такой недоросль, как Умтак, уверенно вышагивает мимо тебя, вмешиваться причин нет. Ира попробовала скорчить серьезно-деловитую гримасу на подъезде к патрульным, жутко волнуясь - все-таки местные стражи порядка могут и до дому проводить. Она попыталась заставить свой 'фасад' поморщиться, но вышло только, что кончик ее хобота сплющился, перекрыв дыхание. 'Глупая затея... - Ира расслабилась, - да и кто знает, что именно это 'выражение хобота' тут означает?'
Фулонгийцы в зеленом ее даже не заметили. Ира выдохнула и свернула в широкий боковой туннель, преодолела еще пару эскалаторов и вышла на полосу для конфиската. Прохладный воздух защекотал хобот изнутри. После многолюдного душного помещения космопорта это было приятно, вкупе с рассеянным утренним светом и отсутствием нависающей сферы Процион-11.
На штафплощадке было не так пусто, как предполагала Ирина: несколько десятков фулонгийцев бродили по полю, деловито рассматривая корабли, как в автосалоне. Ира прошла мимо трех больших ангаров, возле которых было наибольшее скопление покупателей. Грузовые платформы-автокары постоянно вывозили ящики с изъятыми и уже проданными товарами. Однажды она увидела на летающей платформе сверкающего стальными пластинами робота трехметрового роста и весьма устрашающего вида: вместо головы у него была башенка, как у танка, с коротким толстым дулом. Ира поежилась и ускорила шаг.