Макса она узнала издалека, и не только по выбитой надписи на боку 'МА-Икс 8350', а и потому, что тут был только один корабль подобного класса. Может для местных пылесосов у него слишком уж инопланетный корпус: неровный, вытянутый, с дисковидными полукружьями по бокам. Большая часть звездолетов, выстроившихся в два ряда по сторонам, имели совсем другие формы: так любимые фулонгийцами цилиндры, с конусообразными верхушками - длинные, похожие на земные ракеты.
Голограмма у трапа совсем не напоминала взбесившегося качка-дворника, как тогда на Байконуре. 'Боже, а ведь прошло совсем немного времени!' Ира еще раз взглянула на полупрозрачное полотно, висящее в метре над землей - сухое застывшее перечисление технических характеристик и цена. Ирина попробовала взобраться по трапу, но не тут-то было - ее нижние конечности просто не могли дотянуться до следующей ступеньки. Она остановилась в нерешительности.
- Малыш, - донеслось из трюма. Это был голос Макса, но вроде и не Макса вовсе. Какой-то слишком бесцветный, безэмоциональный. - Сойди с трапа, пожалуйста.
Ира подчинилась, отступив на пару метров. Пластины лестницы вдруг повернулись вокруг своей оси, образовав покатую горку наверх. 'Надо же! Он и такое умеет, оказывается'.
- Поднимайся, хочешь корабль посмотреть? - спросил механический голос.
Если бы Ира могла кивнуть, она бы это сделала. А так просто выдавила невнятный звук из голосовых связок и полезла по пологому склону наверх, цепляясь хоботом за перила.
- Макс! - позвала она почти шепотом, добравшись до трюма.
Никто не ответил.
- Ма-а-акс, - повторила Ира.
- Ты... ты, малыш имеешь в виду предыдущего хозяина? Так к нему обращались некоторое время назад, - сообщил тот же голос.
- Да.
- Его здесь нет.
- А вы тогда кто?
- Я - искусственный интеллект этого корабля, компьютер.
- А где Макс? - Ирина шарила глазами по непривычно пустому трюму.
- Отбывает наказание, поэтому корпус и выставлен на продажу. А ты что здесь делаешь, малыш?
- Где отбывает? - она, как всегда, проигнорировала вопрос.
- Хм... Малыш, ты мне кажешься знакомым, - кажется, 'на том конце провода' задумались, - не пойму только чем? В моих логах о тебе упоминаний нет. Так что тебя привело сюда, где твои родители?
- Папа возвращается из космической экспедиции, - выдала Ира стандартную ложь, - должен скоро подойти. Мама попросила меня выбрать ему подарок к годовщине... к годовщине... как это... 'слияния трех'.
- Значит твой 'тик' тоже подойдет?
- Конечно, - не моргнув глазками, заверила Ира, - разве можно праздновать священный союз вдвоем?