Около восьми часов пополудни полковник был возле мечети. Он не заметил, как от темной и глухой стены отделился человек в белом. Поравнявшись с Прозоровым, он сказал ему на ломаном русском языке: «Ступай следом…» Они двинулись но узким и кривым улочкам, зажатым между глинобитными стенами, за которыми вырисовывались односкатные черепичные крыши караимских жилищ. Вот справа по ходу им навстречу вышел невысокий караимец в курточке и коротких штанах, перетянутых на поясе куском широкой ткани. Он вел за собой криворогого буйвола.
Проводник увлек полковника в пещеру, из которой они вышли на узкое горное плато. С него вниз, в глубокое ущелье, вела тропинка…
— Стой! — произнес караимец и скользнул в темноту.
Ночь обещала быть ясной и прохладной. Прозоров поежился: не столько от холода, сколько от ощущения полной своей незащищенности. При нем не было ни пистолета, ни сабли.
— Приветствую вас, полковник! — услышал Прозоров за спиной приятный и чистый голос. Повернувшись лицом к незнакомцу, Алексей Дмитриевич увидел, что вплотную к отвесной стене стоит мужчина в мусульманском облачении. Его лицо было полуприкрыто черным платком. — Надеюсь, благоразумие не оставит вас и на этот раз, — продолжал мусульманин. — Вы хороший сыщик, но верно ли идете по следу? Если и дальше фантазия будет руководить вами так опрометчиво, то, поверьте, могут пострадать невинные люди. А между тем, полковник, найти истинных злоумышленников совсем просто!
— Не понимаю… Потрудитесь изъясниться менее витиевато.
— Не спешите, полковник. Вы и так наделали массу глупостей!
Прозоров решил действовать энергично.
— Сударь! Я понимаю, мы здесь не одни. И все же выбирайте выражения. Надеюсь, вам известно, что такое честь?!
Мусульманин отделился от стены и приблизился к полковнику на расстояние вытянутой руки.
— Мне дорого все, что дорого и вам: честь, друзья, родина… Правда, последняя — по ту сторону границы.
— Так вы иностранец! — скорее с разочарованием, чем удовлетворенно, сказал Прозоров.
— Какое это имеет значение! Главное в другом. И вы, и я — всего лишь посредники между сильными мира сего. Разве вы не хотите покоя своему отечеству? Если да, то таганрогская трагедия расследуется вами не с того конца.
Прозоров рассмеялся.
— О, да вы, кажется, прозорливее самого Аллаха!
— Не трогайте Бога, полковник! Я волен лишь предостеречь вас от дальнейших ошибок. Есаул глуп! Своей безумной самонадеянностью он ставит вас в дурацкое положение. Опасное положение!
— Так это ваши люди выкрали его из-под стражи в Екатеринодаре! — догадался Прозоров. — Коли так, я готов принять разъяснения. Но, согласитесь, я был бы слишком наивен, если бы посчитал, что ваши «советы» ничего не стоят.