Между тем Помпею и Крассу удалось загнать в угол Гая Карринаса в городе Сполете, убив у него около 3 000 человек. Карбон выделил корпус армии, чтобы прийти на помощь своему заместителю, но Сулла, предугадавший маневр, организовал засаду на это войско и убил 2 000 человек. Своим спасением Карринас обязан был лишь урагану, во время которого ему удалось бежать на глазах Помпея и Красса, не рискнувших бросить свои войска преследовать врага в такую погоду.
Карбон отдавал себе отчет в том, что он надеется покончить со своими противниками, только если сможет открыть южный фронт. По этой причине он решил отправить восемь легионов под командованием Гая Марция Цензорина, чтобы вызволить своего коллегу Мария, запертого в Пренесте с остатками своих войск. Если бы маневр удался, в тылу у Суллы была бы армия, с помощью которой его легко молено взять в клещи. Но Сулла ожидал нападения такого рода. Итак, Помпею он доверил заботу остановить Цензорина, в то время как сам занялся очень значительной самнитской силой, которая, по приказу консула, тоже шла на Пренесте.
Помпею удалось захватить Цензорина в момент, когда тот был на марше севернее города: он многих убил, остатки армии противника окружил на холме, откуда Цензорин все же смог спастись под покровом ночи. Но поражение было особенно кровавым, и войска Цензорина обвиняли своего шефа в непредусмотрительности и даже некомпетентности, ведь ему удалось позволить уничтожить большую часть своей армии противнику, меньшему по численности и под командованием совсем молодого человека. Один легион полностью решился его покинуть: со знаменами и офицерами он добрался до Римини, не слушая больше его приказов. Было много солдат, выходцев из этого района, которые предпочли просто вернуться к себе и таким образом уйти из армии. В общем с Цензорином осталось только семь когорт, то есть менее десятой части армии, которой он командовал: он посчитал более разумным вернуться в Клусий к Карбону. Что касается Суллы (находился южнее Пренесте), то он выступил против солидной армии, численный состав которой точно не известен (от 40 000 до 70 000 человек) под командованием трех опасных полководцев: Марка Лампония, луканца, Понтия Телескина, самнита, и Гутты, капована. Они были руководителями этих непримиримых врагов в Союзническую войну, тех, с кем должен был сражаться Метелл в 87 году, но кто договорился с Цинной. Поражение, испытанное ими несколько месяцев назад в Сакрипорте под командованием Мария, не обескуражило их, а наоборот, упрочило желание покончить с тем, кого они считали своим особым врагом, потому что они не простили ему поражения, которое он нанес им во время Союзнической войны. Но в данный момент Сулла удерживал ущелья, дававшие выход к Пренесте, и их попытки продвинуться в этом направлении остались напрасными.