Сулла не обратил никакого внимания на ропот и организовал свой поход на Рим: он отправил авангардом несколько воинских корпусов по разным дорогам с задачей захватить ворота. В случае упорного сопротивления он предполагал отступление на Остий: таким образом он мог бы в устье Тибра контролировать все снабжение города (так уже делал Марий пять лет тому назад). Но в действительности все пригороды, перед которыми предстали корпуса, открыли свои ворота, и сам Рим, где уже царили голод и страх, не оказал никакого сопротивления. Тогда Сулла выдвинул основную часть армии, которую расположил на Марсовом поле, но сам поостерегся входить в священную зону, ограниченную pomerium, и на Марсовом поле принял основную из полезных диспозиций: собрал народное собрание, на котором оправдал свои действия упорством противников его покорить, жестокое, подтверждение чему они только что дали; затем он призвал римлян воспрянуть духом, обещая им восстановить демократический порядок, нарушенный Марием, как только закончатся междоусобицы. В данный момент на его кампанию не было денег: все сокровища города были перевезены в Пренесте усилиями молодого Мария. Следовательно, ему оставалось только наложить руку на имущество тех, кто, опасаясь расправы, бежал из города. Итак, он продал имущество как добычу, но не получил за него значительной суммы: в этот период кризиса и насилия деньги мало были в ходу (что позволило археологам найти «сокровища», датируемые этой эпохой), как показали аукционы, какими бы чрезвычайными ни были выгоды, которые можно было бы получить.
Затем, оставив на месте несколько старых солдат и своих людей, Сулла направился на север, на Клусий (Хиуси в Этрурии), где было еще сильно сопротивление. Сначала там развернулось сражение конницы, в частности против испанских эскадронов: было убито примерно 50 всадников противника и 270 перешло к Сулле. Узнав об этом, Карбон приказал убить других из опасения, как бы их товарищи не сделали так же, и чтобы показать пример своим войскам. Но это была лишь стычка, и нужно было вести действия широкого размаха, чтобы покорить Этрурию, Умбрию и Цизальпинскую Галлию, бывших почти полностью под влиянием Мария. Это стало причиной того, что Метелл добрался до Цизальпины морем: он высадился в Равенне и подчинил себе соседнюю страну, что позволило ему отправить продовольствие большой части войск Суллы. В это время Помпей продолжал операции по очистке в Пицении: ему удалось завладеть Каструм Новум (Гивлианова) на берегах Адриатики, перебив почти весь гарнизон и конфисковав корабли, находившиеся там. Что касается самого Суллы, разбившего консульскую армию со стороны Сатурнии (45 км южнее Клусия), он возобновил свое движение на север и столкнулся с основной силой армии Карбона: это был день большого сражения, которое прервала только ночь без видимого преимущества какой-либо из сторон: Карбон остался в Клусие, откуда Сулле не удалось его выбить.