— Нет, спасибо. — К несчастью, выпитый коньяк ударил Оливии в голову, и она с трудом сдерживала смех. Что бы на это сказала ее мать?
— Если захочешь плакать, я принес носовые платки. — Кажется, у Руперта не было особого желания приступать к делу.
— Спасибо, я никогда не плачу. — Оливия с трудом подавила смех.
— Правда? А я плачу все время, — сказал Руперт.
— Я помню, как ты рыдал во время праздника в саду, когда с дерева упал мертвый воробей.
Лицо Руперта сморщилось.
— Это всего лишь птица, — быстро добавила Оливия.
— Быстрая, веселая и дикая.
— Воробей?
Кажется, Руперт совершенно забыл о том, чем они собирались заняться, хотя и стоял по-прежнему на коленях, держа наготове свое достоинство. Его глаза пристально смотрели в одну точку.
— Я написал стихотворение, — сказал он.
Оливии показалось, что сейчас Руперт не в состоянии приступить к делу.
— Какое стихотворение? — Жизнь с Рупертом будет подчиняться своему особому ритму. Не стоит его торопить.
— Быстрая, пестрая птица упала на землю, и деревья окутала тьма.
Оливия подняла голову.
— Это все?
Руперт кивнул, не сводя с нее глаз.
— Мило, — искренне ответила она. Впервые в жизни она говорила своему жениху правду. — Тьма окутывает деревья. Мне нравится.
— Мне было очень жаль эту птицу, — кивнул Руперт. — Почему ты никогда не плачешь?
Оливия плакала один раз, встретив своего будущего жениха. Ей было десять лет, ему пять. В то утро мечты о сказочном принце, за которого она выйдет замуж, разбились вдребезги.
Хотя ей было всего десять лет, она поняла, что у Руперта что-то не в порядке с головой. Однако когда она сказала об этом матери, та нахмурилась.
— Возможно, маркиз не так умен, как ты, но это все равно, что ожидать от герцога умения составлять букеты. Ты слишком умна для твоего же блага.
— Но… — с отчаянием начала было Оливия.
— Ты самая счастливая девочка на свете, — с непоколебимой уверенностью заявила мать. Оливия не смогла возразить.
Даже годы спустя, когда стало ясно, что Руперт просто случайно смог овладеть речью, не говоря уже о том, чтобы говорить правильно, ее мать ни на йоту не изменила своего мнения.
— Может быть, пора начинать? — предложила Оливия, махнув рукой.
— Верно, — храбро отозвался Руперт. — Задело. — Он начал чуть заметно раскачиваться. — Кажется, слишком много коньяка, — пробормотал он, занимая устойчивое положение.
Но тут достоинство Руперта опало.
— Не действует, — произнес он, опустив взгляд. — А ведь все должно было быть так легко.
Оливия оперлась на локти. Ей показалось, будто в руках у Руперта стебель жухлого сельдерея. Поникший и вялый, хотя о таких вещах не стоит говорить вслух.