— Резонно, — сказал начштаба, не поднимая головы.
Добровольский уточнил:
— Хуже того, могут еще пленных прихватить. Этакая механизированная группа захвата. Учтите, что на машине ночью они рискуют не намного больше, чем при обычном поиске. Наши поначалу растеряются, подумают, что начальство просто заблудилось, и не будут вести огонь. А немцы не такие дураки, чтобы бить по машине, которая сама едет к ним в гости. Нет, товарищи, такой вариант или, как говорите вы, разведчики, такая легенда вполне возможны.
Член Военного совета опять прошелся по горнице, ступая мягко, почти неслышно, склонив черноволосую голову, словно что-то выискивая на полу. Начальник «Смерша» громко вздохнул и, уже обращаясь к командующему, сказал:
— Что ж, диверсанты, видимо, матерые… А раз так, то, во-первых, им, знающим наши обычаи…
— Внешнее проявление дисциплины, — махнул рукой Петров, — у фрицев покрепче, чем у нас. Так что…
— Кстати, вы это учтите, — сказал ему Добровольский.
— Слушаюсь, — отозвался полковник Петров, хотя еще и не представлял, каким образом его разведчикам пригодится тактический прием, придуманный противником.
Начальник «Смерша» с точностью до мгновения выдержал нужную паузу и продолжил:
— …Сегодня совершенно ясно, что их вариант не удался и уже не удастся. Они вправе подумать, что кто-нибудь да разгадает их… уловку. Это означает, что они, во-вторых, готовят запасной вариант перехода линии фронта. Вот этим вариантом и следует заняться. Вину принимаю. За тем, как нам удастся перекрыть передний край, прослежу лично.
— Петров, — приказал командующий, — к вечеру приготовьте легенды для двух, самое большее, трех разведгрупп. — Он помедлил и спросил: — Кстати, те ребята, что отличились в прошлой… вылазке, на месте?
— Так точно, товарищ генерал. Одному из них вашим приказом присвоено звание младшего лейтенанта, второму — старшины.
— Вот и о них не забудьте, если… если они в форме.
— Проверю, товарищ генерал.
Начальник штаба передал командующему лист бумаги с проектом приказа о запрещении пользоваться легковыми машинами в непосредственной близости от переднего края и резком повышении бдительности.
Командующий читал так внимательно и отчужденно, что и разведчику, и «смершевцу» стало понятно, что высшее командование армии их не задерживает.
— Разрешите идти? — спросил Петров и вышел вместе с молчаливым «смершевцем».