— Это что-то новенькое!
— Старенькое, наоборот. Вы хорошо знаете историю?
— Не жалуюсь.
— Сейчас проверим. В одиннадцатом веке всячески чернили языческую Русь, доказывая достоинства христианства, хотя до него наши предки выпивали только по трем поводам: при рождении ребенка, одержании победы над врагом и похоронах. Всяческие «теоретики алкоголизма» ссылаются на исконность хмельных застолий. А ведь Россия впервые получила водку от генуэзцев всего пять столетий назад!
— Ну, уж это не вчера, прямо скажем!
— Но ведь и не со времен Адама и Евы… Кстати, — спохватилась Ирина, — а почему мы не едем?
Не успел Меркулов завести мотор, как из дома показался Плетнев. На твердых ногах подошел к машине. Сказал, не глядя на Меркулова:
— Их было семь штук.
— Кого? — не понял Константин Дмитриевич.
— Амулетов. Мы получили эти игрушки от вождя племени мбунду, в котором формировали отряд из местных. Амулеты, по местному поверью, давались воинам для защиты от плохой смерти… Их было семь штук.
— От какой смерти? — невольно переспросил Меркулов, хотя прекрасно слышал, что сказал Плетнев.
— Плохой. Неправильной. Мы в это дело не поверили, но взяли из уважения, тем более что фигурки красивые… — Он достал из-за пазухи амулет на шнурке.
— И где они? — спросила Ирина.
— Амулеты? — спросил Плетнев.
— Люди! — зло сказал Меркулов.
— Не знаю. Погибли. Хорошей смертью…
— Правильной, что ли?
— Можно и так сказать.
— Точно все погибли?
— Трудно сказать наверняка.
— Ладно. Садись в машину. Поедешь с нами.
— Размечтались. Сначала я хочу увидеть ордер на арест, — насмешливо бросил Плетнев и повернулся к дому.
Меркулов со злостью стукнул по рулю и случайно попал по клаксону.
Плетнев даже не вздрогнул от резкого автомобильного сигнала, он был уже на пороге.
— В каком детдоме ваш ребенок? — крикнула Ирина ему вслед.
Плетнев застыл на месте.