— Дядя Миша! — Тема метнулся к кустам… миг — и нет его, лишь сверкнула за ветками желтенькая футболочка, Ратников насторожился обрадованно — вдруг, да и впрямь мальчишка нашел чего?!
— Не, Михаил Сергеевич, — выбравшись на тропу, Артем обескураженно развел руками. — Бутылка разбитая на солнце сверкнула… вот и показалось.
— Ничего, бывает…
— А я вот думаю, дядя Миша, может, надо у местных девчонок спросить? Если у кого такие браслетики и будут — так у них только, — мальчик потер рукой левую щеку и скривился.
— Ты чего, парень? — обеспокоился Михаил. — Зуб заболел аль укусил кто?
— Правый верхний резец что-то побаливает, — совсем по-взрослому пояснил мальчишка. — Кариес, наверное, или пародонтоз. В городе обязательно к врачу пойду.
— Ишь ты… И не боишься?
— Не-а. Вон…
Тема показал сгиб руки… с проколотой, словно у наркомана веной, улыбнулся:
— Знаю, знаю, о чем вы подумали! А вот и нет — не наркоман я.
— Да ла-адно…
— Это мне Алия, медсестра наша, витамины колет… не часто, но… Говорит, что для поддержания. Улыбается всегда, Алия-то, шутит… только глаза у нее какие-то ненастоящие… не знаю, как объяснить, но… А вообще-то я процедур не боюсь, у меня же мама врач… была…
Артем опустил голову — казалось, вот-вот заплачет, но нет, справился с накатившей вдруг грустью, улыбнулся даже… нерадостно улыбнулся — да и с чего радоваться-то? — а так, уныло и словно бы недоумевающе. Немного помолчав, спросил негромко:
— Дядя Миша… а почему так?
Ратников непонимающе моргнул.
— Ну… за что мне все это? — скривив губы, пояснил мальчишка. — Жил себе, жил… и вот, сразу оба…
Миша ничего не сказал — а что тут скажешь? Погладил мальчишку по голове, взъерошил волосы. Артем и тут не заплакал, лишь шмыгнул носом.
— Я говорю, девчонок местных расспросить надо.
— Расспросим, — улыбнулся Ратников. — Специально на танцы сегодня зайдем.
— Нет, Михаил Сергеевич, не на танцах надо, — Артем наклонил голову и хитровато прищурился. — Те девчонки, про которых говорю, на танцы, наверное, еще не ходят.
Миша пригладил волосы и, усевшись на валявшееся у тропинки бревно, заросшее папоротниками и высокой травою, пристально посмотрел на мальчишку:
— А ну-ка давай поподробней! Что у тебя там за мысли бродят?
Тема сел рядом:
— Я вот думаю, что такие браслетики, про которые вы рассказывали — это ж стекляшка дешевая, так?
Ратников хмыкнул — однако парень умен не по годам, кивнул:
— Ну, пожалуй, так.
— А раз так, те девчонки… ну взрослые уже или почти что взрослые, что на танцы ходят, такую дешевку и не наденут, наверное. Хотя в деревне могут…