– Люди стали черствее, – нарушил Магистр тишину, прерывавшуюся только легким стуком трости по камням. – Век от века, год от года они все дальше уходят от уничтожительных войн, голода и экономических кризисов, но при этом теряют такую странную неосязаемую вещь, как человечность. Стало меньше глубоких встрясок, но потому и меньше необходимости сопереживать и сострадать. Стало ровно.
Митя слушал и пытался понять.
– Но вы ошиблись бы, подумав, что я вознамерился забрать эссенцию человеческого, essentia humana, у счастливых обладателей этой человечности… сострадательности, способности к эмпатии, как было популярно выражаться лет десять назад, дабы сделать ее прививки остальным людям. Эссенция, которую мы, Митя, путем несложного эмоционального вытряхивания добыли из вас, нужна мне в качестве пропуска в иные места. Подозреваю, они неоднократно виделись вам во сне.
Митя остановился.
– Так это не сон? Эти двусердые эфесты, подземные чертоги гиптов – реальность? Это существует? И отмель Масок, и…
– …и больше вы ничего не видели. Да, Митя, вы не сошли с ума, и у вас не было белой горячки. Существа оттуда вас действительно осматривали, а один из них, кажется, даже с волшебной прямотой назвал вас «материалом», раньше меня объяснив суть происходящего. Вы выступили донором. Это благородно, и я благодарен вам.
Магистр ушел вперед, его голос доносился до Мити все тише и тише. Мите стало не по себе, и он пустился догонять хозяина библиотеки.
– И что? – спросил он, поравнявшись с Магистром.
– Мне нужно туда вернуться. Без эссенции это невозможно.
– Зачем вернуться?
– Это точка опоры, стоя на которой можно переворачивать мир.
– Куда еще переворачивать? Дальше Одина, «Гирея» и приструненного Китая?
Магистр остановился, повернулся к Мите и сказал задумчиво:
– Как бы вам объяснить? Вы говорите о расположении фигур на доске. А я – о том, кто за этой доской играет. Понимаете, Митя, ситуация драматична тем, что люди могли бы быть не такими, какие есть. А в том, что они такие, частично вина моей семьи.
Сказав это, Магистр ускорил шаг, и спешащий за ним Митя почувствовал себя так, как будто изо всех сил пытался удержаться на бешено несущейся лошади. Главное – не задумываться. Просто понять, куда, куда несет его?
– Что же вы там делаете, в этих неназываемых краях?
– Уже довольно давно – ничего. Я не мог вернуться туда до тех пор, пока не получил достаточного количества эликсира.
– Но прежде? Вы были там – я видел эпизоды, когда вы были совсем молоды!
Магистр слегка улыбнулся. Ему, кажется, доставляла удовольствие беседа с Митей.