случае топать ножками я не собирался - свитки телепортации еще
оставались. Всю местность я обозрел не сходя с высокого скрипучего
крыльца, внимательно вглядываясь вдаль из-под приставленной ко лбу
ладони.
Чуть поодаль от дороги виднелась табличка, до которой я не поленился
сбегать и прочитать косые буквы - Хутор Яблоневая роща. Старательно
покрутил головой по сторонам, но ни одной яблони не обнаружил, куда уж
там целую рощу. В ближайшей округе вообще не было ни одного
лиственного дерева. Только кривые елки с пожелтевшей хвоей или вовсе без
оной. И туман. Много тумана, зябкой пеленой вздымающегося высоко в
воздух и едва заметно колышущегося. А еще заметная повсюду влажность -
сырые бревенчатые стены, огромные лужи, чавкающая под ногами земля. А
на закуску - неумолкающий ни на мгновение лягушачий ор. Земноводные
орали так, словно жили последний день и поэтому решили оторваться по
полной.
Раздался протяжный зевок, одновременно с ним из-за угла вырулил
косматый и заросший бородой мужик. Серая и многократно штопаная рубаха
поверх бесформенных штанов, на босых ступнях драные лапти.
- Здрав будь добрый человек - еще раз зевнув, поздоровался мужик, чьим
одеянием побрезгует и огородное пугало.
- И тебе не хворать - вежливо отозвался я в том же ключе.
Внезапному моему появлению в его владениях мужик не удивился
абсолютно. Так же неторопливо обозрел меня, почесал бедро и побрел
дальше.
- Уважаемый! А почему хутор Яблоневой рощей назвали? - не удержался я.
- Шут его знает - последовал безразличный ответ. Хуторянин даже не
обернулся.
- А купить или продать здесь что-нибудь можно?
- Неа-а-а-а - ответ перешел в еще один мощный и протяжный зевок -
Нельзя. Мы люди не торговые.
- Оно и видно - вздохнул я - Что, даже карту болота купить нельзя?
- Кака-така карта? Кому она нужна, туды никто и не суется никогда. Гиблое
место...
- Хм... А нет ли у тебя каких поручений? Может помощь какая нужна? А?
- Не-е-е... Не нужна.
- Совсем-совсем не нужна? - даже не поверил я - Вот прямо вообще не
нужна? И в подвале крысы не завелись? Нежить не беспокоит?
- Говорю же - не нужна. Здрав будь.
- Ага. И вам того же - оторопело кивнул я удаляющейся спине. Фига себе
хуторянин...
За спиной неопределенно хрюкнули. Круто обернувшись, я едва не
столкнулся с девушкой в столь же затрапезном невзрачном платье.
Мышиного цвета волосы, невыразительные глаза и тусклая щербатая улыбка.