Утром следующего дня Юрий Андреевич пошел купить подарки жене и дочери. Прямо из «Европейской», где ему удалось получить номер, он, перейдя Невский, попал в Гостиный двор.
В галантерейном отделении молоденький продавец отмеривал покупательнице узкую резинку для вздержки. Покупательница попросила показать черные ленты для кос и пожаловалась на строгие порядки в школе: «Не понимаю, почему девочки должны ходить в класс только с черными лентами. С алыми или с голубыми не позволяют. А это так нарядно». Продавец отшутился: «Начальству виднее!» — и, завернув покупку, сам получил деньги. Покупательница поблагодарила и ушла. Продавец с вежливой улыбкой обратился к Христофорову:
— Что прикажете?
Юрий Андреевич не успел ответить. Продавец вдруг с беспокойством прикинул на счетах и, подбежав к двери, крикнул:
— Гражданочка! Вернитесь!
Он постоял на пороге и смущенно сказал Христофорову:
— Ушла…
— Не доплатила?
— Я с нее лишки взял. Ленты с первого числа уценены, а я по старой цене подсчитал…
— На много?
— Почти на пять рублей.
— Не разорится. Видал, какая на ней шуба?
— Неловко…
— С миру по нитке… Сколько примерно через вашу лавочку покупателей проходит?
— Проходит много, да не все покупают. Многие только интересуются…
— А сколько вот таких лопоухих, вроде этой дамочки, которую вы общелкали?
— Не понимаю, о чем вы… Я же вам сказал — новая цена…
— Возможно. Если таких дамочек до ста в день пропустите, большой барыш можно иметь.
— Гражданин! Я бы просил вас…
— А ты помалкивай… А то я мигом постового крикну. Новые цены! Не на таковского напал.
— Если вы не прекратите, я сам милицию приглашу!
— Черт с тобой. Неохота связываться… Времени у меня в обрез.
Юрий Андреевич хлопнул дверью и вошел в соседнюю секцию — писчебумажных и канцелярских товаров. Делать ему тут было ровным счетом нечего. Но сердце колотилось» стало трудно дышать. Продавец из галантерейного отделения не выходил из головы: «За минуту почти пять рублей заработал! Сколько ж он за смену отхватывает? А все почему? Без кассы, сам даю, сам беру…»
Часа три бродил он по Гостиному, прикидывая: сколько тут можно заработать, если действовать с умом, осторожненько.
К полудню он попал в Дом торговли, поднялся на последний этаж и сверху начал обозревать этаж за этажом, все с теми же мыслями: «Да тут озолотиться можно!»
Из Дома торговли он прошел в большой «Гастроном» на Невском. Здесь он совсем потерял голову, так захотелось ему самому встать за прилавок, резать колбасы, отвешивать семгу.
— Если бы все это было мое! Да что я… С ума, что ли, схожу? Зачем мне все это? А хорошо бы…