— Вам, наверное, известно, что ураган разнес мою витрину, — драматическим шепотом начала женщина. — В результате этого несчастья весь магазин был засыпан битым стеклом. Клянусь тебе, Эллен, это стало последней каплей! Мне хотелось все это бросить. Мне хотелось сесть на пол и разрыдаться.
Эллен пробормотала что-то сочувственное, и Эбби ее поддержала. Обе знали, что магазин тканей уже много месяцев выставлен на продажу.
— В общем, настроение у меня было просто ужасное, — продолжала хозяйка магазина. — Я стояла посредине торгового зала и пыталась что-то подметать, хотя от отчаяния у меня просто опускались руки. И тут в двери вошел этот мужчина! Да, да, он просто вошел и предложил мне свою помощь. Это было так мило! Представьте себе незнакомца, который входит в разоренный магазин, берет метлу и начинает подметать осколки. Вы когда-нибудь о таком слышали?
— И что же было дальше? — заинтересовалась Эллен.
— Убирая магазин, мы разговорились, и я сказала ему, что решила закрыть магазин. Да, просто запереть дверь, уйти и никогда уже туда не возвращаться. И ты знаешь, Эллен, что он мне сказал? Он сказал: «Не делайте этого. Я его у вас куплю».
— Что он сказал? — воскликнула Эбби.
— Он сказал, что купит мой магазин!
Эбби от удивления открыла рот, а ее сестра прищурилась.
В глазах хозяйки магазина тканей блестели слезы.
— И он сдержал свое обещание! Я назвала ему цену и предупредила, что магазин продается «как есть», потому что я не могу себе позволить ремонт. Но он сказал, что его все устраивает, и тут же выписал мне чек!
Рот Эбби приоткрылся еще шире.
— Господи, Терианна, но это же чудесно! — прошептала она.
Эллен прищурилась еще сильнее и поджала губы, но промолчала.
— Эллен, разве ты не слышала, что я только что сказала? Я продала свой магазин! Кто-то купил мой магазин! Теперь я могу начать все сначала!
— Кто это был? — только и спросила Эллен. — Кто купил ваш магазин?
Этот простой вопрос заставил счастливую Терианну зардеться еще сильнее.
— Ну, я не могу сказать, как его зовут…
— Вы не знаете, как его зовут?
Эллен вскочила на ноги.
— Он купил ваш магазин, а вы не знаете его имени? Какое имя стояло на чеке?
Эбби изумленно смотрела на сестру. Она никогда не слышала, чтобы Эллен с кем-то разговаривала в подобном тоне. То есть с кем-то из жителей города, исключая ее собственную семью, с членами которой, как Эбби было отлично известно, ее сестра порой бывала резка.
— Чек выписан на какую-то корпорацию, а подпись неразборчива.
— Разве он не представился? Вы не спросили даже, кто он такой?
Женщина явно смутилась, но продолжала защищаться: