— Хорошо, давай рассуждать здраво, — тем временем говорил он. — Ты сказала, что я хочу реабилитироваться в глазах общественности, и ты, предположительно, один из шагов в этом грандиозном замысле. Если это так, то каковы другие шаги?
Эбби обернулась и изучающе взглянула ему в лицо. Патрик Шелленбергер, старший брат ее друга Рекса, проклятие ее детства, неожиданно для нее самой превратившийся в ее поклонника, бросил носок и рубашку на стул и стоял, прислонившись спиной к дверному косяку, являя миру взлохмаченную шевелюру, обнаженную мускулистую грудь и синие глаза.
— Я интересуюсь исключительно из любопытства, — добавил он, приподнимая брови, что немедленно придало ему невинный вид, которому Эбби нисколько не поверила.
— Я думаю, — ответила Эбби, — что шагом номер один стало возвращение домой и работа на ранчо, что позволило твоему отцу отойти от дел.
Когда он кивнул, согласившись с этим утверждением, она спросила:
— Так в чем же заключается шаг номер два?
— Упорный труд, — мгновенно отозвался Патрик. — Я был обязан добиться успеха.
— Вот оно что. — неохотно протянула Эбби, тем самым признавая, что он преуспел в реализации первых двух шагов. — А каков твой третий шаг?
— Я не должен пить. И должен позаботиться, чтобы все об этом узнали.
— Четвертый?
— Не угодить в полицию.
Эбби изумленно покачала головой.
— Мне трудно поверить, что я поддерживаю беседу с человеком, составившим подобный план. Неужели я так низко пала?
Патрик расхохотался, оттолкнулся от косяка и выпрямился. Внезапно комната стала как будто меньше, а Эбби инстинктивно попятилась. Патрик потянулся, с наслаждением разминая свое поджарое тело от босых пальцев ног до загорелых пальцев рук.
Джинсы его чуть скользнули вниз по бедрам, обнажив полоску светлой кожи там, куда обычно не попадали солнечные лучи.
Эбби не могла отрицать того, что у Патрика потрясающий смех, сексуальный хрипловатый голос, широкие плечи и синие глаза. Время от времени ее тело реагировало и на этот голос, и на эти руки таким образом, что становилось ясно: у него своя точка зрения на этого мужчину. Стоя сейчас передним, Эбби сосредоточилась на том, чтобы ничем не выдать своих чувств. Накануне вечером они с Патриком ужинали в Каунсил-Гроув, после чего он повез ее на свое ранчо, чтобы показать новые стойла и прочие усовершенствования. Стояла изумительная весенняя ночь, а Патрик был мил и романтичен. Под конец он кротко поинтересовался, не позволит ли она ему остаться у нее, вместо того чтобы возвращаться в спальню своего детства в родительском доме.