И тогда предчувствие огромной беды, даже уверенность в ней сжали мое сердце.
Из тумана долетели глухие голоса, выплыли тени. Несколько человеческих, одна собачья. Возле собаки стоял молчаливый человечек со смешным лицом. На меня пока что никто не обращал внимания, и я пристроился к нему.
— Космич.
— Старшина Велинец, — сипло сказал он.
— А собака? — Я протянул руку. — У-у, соб-бака моя.
— Рам, — сказал кличку старшина и тихо добавил: — Не советую его ласкать.
— Укусит?
— Бесполезно.
Мимо нас прошел полковник, и только теперь я вдруг понял, почему он всегда старался держаться справа и показывал только профиль: у него почти не было правого уха. Я знал, что в сорок пятом он попал где-то под Ошмянами в руки банды Бовбеля. Веселенькая история. Допрашивал заместитель атамана, и только потому ночью Щуке удалось убежать. Сам не выпустил бы.
Клепча сказал бы о Щуке: «Старый, изгрызенный, закаленный в битвах волк».
— К нам он привык. А вы — свежий человек. Но это у него не от стыда. Это чтобы дать привыкнуть.
Я удивился, что старшина заметил мое смущение, но не заметил, что мы с полковником на «ты». Тут от группы людей долетели голоса, и я узнал их: глухой голос лесника и звонкие дисканты двух детей.
— Сторожка моя тут… на берегу… Ну, приехал он…
— Он часто тут ловит, дядька.
— А мне что? Дети ходят в школу… — Глухой в тумане голос.
— Мы, дядька, зарослями шли, напрямки. Видим, машина стоит. — Это опять голос мальчонки.
— «Запорожец» стоит, дядька полковник.
— День, значит, стоит пустая… И второй тоже… А на третий уже я тревожиться начал. И лодку на воде увидал… в глубине заводи, холера на нее.
Ветер постепенно начал вздохами сгонять с озера туман.
Четче проступили силуэты людей и что-то темное, длинное, лежавшее на траве у их ног.
Над заводью, то поднимаясь, то снова опадая на воду, колыхалась кисея тумана. Ее хотя и медленно, но относило, и все чаще сквозь нее проступало пятно буя на воде, силуэт лодки, фигуры людей, которые, стоя в ней, ощупывали баграми дно.
Я догадался, что это место происшествия.
— Подойдите, Космич, — сказал голос полковника.
Я подошел. С того длинного и темного откинули брезент. Я увидел, что то лежит на пожелтевшей прошлогодней траве. Одежда была похожа, но лицо… Лица не было. «Раки, что ли?» — мелькнула нелепая мысль. Меня начало мутить.
Еще раз вспыхнули блицы. Я отвернулся, и Щука, видимо, понял, что мне плохо: тысячи трупов видел я на войне, но успел отвыкнуть, а тут еще это был… нет, уже не был.
— Он? — спросил Щука.
— Лицо — сами видите. Одежда очень похожа. Конституция вроде точно его. Извините, я должен отойти.