Я сел на пень. Я пытался что-то проглотить, а оно все торчало, сидело в глотке. Нервы сдавали. Веселого было мало во всех этих событиях. От вас уходит оскорбленная женщина. Ваш лучший друг погибает. Его слова, его беспокойство…
— Ну что это вы как красная девица, — сказал лейтенант Клепча.
Я разозлился, и, странно, мне сразу стало легче.
— Вот что, лейтенант, — сказал я. — Если бы после такого переплета я, скажем, спросил бы у вас, какого вы мнения о творчестве Первенцева или начал остроумно трепаться о достижениях народного хозяйства страны — тогда меня надо было бы немедленно брать под белы руки и везти в Новинки[28].
Клепча снова было открыл рот, но его оборвал Щука:
— Помолчите, Клепча. — И предложил мне: — Отойдем к машине.
Он, спасибо ему, хотел отвлечь мое внимание.
— Что было в его карманах? — спросил я.
— Каша из табака, хлеба, бумаги и прочего. Он курил?
— Последнее время очень мало. Что еще?
— Баночка с мотылем. Вот. И в лодке две большие щуки.
— Баночка его, — сказал я. — Но не мог он такую крупную щуку… И что он вообще щуку на мотыля ловил? Чепуха какая-то!
— Спиннинг нашли, — долетел по воде голос из лодки. — Видимо, щука затянула под корягу — удилище и утонуло.
— Ну, видите, — сказал Щука.
— Как это случилось? — спросил я.
— Упал из лодки в воду. Утонул. Как у него со здоровьем?
— Он был очень больной человек.
— Ну вот. Мог быть приступ.
Мы подошли к машине.
— Его «Запорожец», — после осмотра сказал я. — И все же не верю, что это он. Да, машина, да, одежда. Но ведь лица… нет. Но ведь этот, кажется, выше ростом. И потом, почему он поехал один?
Из леса, из тумана, вынырнул к машине Велинец с собакой.
— Рам следа от машины не взял, — сипло сказал он. — И не удивительно. Столько дней! Снег еще лежал. Дождь слизал его. Видать, окончательно весна пришла.
— Неужели бывают неопознанные? — спросил я.
Полковник не ответил.
…Еще через час мы возвращались к машинам. Тело забрали. Впереди шли Велинец и Клепча и говорили уже о каком-то другом деле.
— Да пойми ты, — горячился Клепча, — материал такой же, из какого пошит его костюм.
— Ну, ладно, — с иронией цедил Велинец, — костюм из материала, партию которого украли. Тоже мне доказательство! Ну, а если бы, скажем, он был когда-то полицаем, и с тайной надеждой в душе ожидал «взрыва народного гнева», и на этот случай прятал в стрехе арсенал — он что, ходил бы тогда по улицам и площадям с пулеметом в руках? Чепуха! Материал его и оправдывает. Да и его характер. Наверное, самое большое преступление в его жизни — у жены из ящика стола когда-нибудь стащил три рубля на водку.