Моя жизнь будто наполнилась смыслом. Возникло ощущение, что здесь, в зоопарке, я ближе к дому. Оказывается, все время, проведенное в Нью–Йорке, мне хотелось именно сюда. Если этому месту не суждено стать моим новым домом, то я хотя бы должен, как умею, помогать Рейчел.
19
Весь день Рейчел трудилась, не сбавляя темпа: к вечеру у меня болела каждая мышца, давала о себе знать каждая косточка. Мы накормили всех до единого обитателей зоопарка, нахохотались над выходками морских львов. Пару часов я расчищал снег. Еда из обеих сумок ушла сразу же — теперь я отлично представлял себе, сколько сил потребуется, чтобы кормить зверей изо дня в день. Кроме того… Но я отогнал эту мысль: лучше подумать об этом потом. Рейчел легко управлялась в зоопарке, жила здесь полной жизнью, и, наверное, мир за его стенами покажется ей другой вселенной.
— Ты успел вчера на каток?
— Да, — ответил я, вспомнив, как проспал сегодня утром. — Никаких следов, что она приходила.
— Вы могли разминуться.
— Могли.
Мы взяли в сарае немного дров.
— Или она не возвращалась с тех пор домой.
— И не видела твоей записки.
— Наверное. Иначе бы она пришла, правда?
— Думаю, да. А может, она нашла место, где прячутся другие уцелевшие люди?
— Хорошо бы.
— Ты опять пойдешь туда завтра утром?
— Я должен.
— Уверен?
Думаю, Рейчел поняла по моему взгляду, что иначе нельзя.
Каждый раз, проходя рядом с оградой, я вглядывался в улицу, ожидая появления охотников. Их возвращение было всего лишь вопросом времени. Рейчел заметила.
— Они знают, что мы здесь, — сказала она. — Они наблюдают и выжидают.
Я чувствовал это, но постарался скрыть страх. Я ведь уже не раз сталкивался с охотниками нос к носу, и до сих пор мне удавалось спастись. Ради Рейчел я готов рискнуть и выжить еще не раз.
— Может, они просто ждут темноты. Или пока ты опять пойдешь за едой.
— Тогда нужно проверить. Показаться ненадолго и узнать, будут ли они за мной следить.
Рейчел посмотрела на меня, как на умалишенного.
— Я узнаю, сколько их, где они собираются, как скоро они решатся напасть, — продолжал рассуждать я.
— Безумие!
— Я убегу от них.
— А если ты поскользнешься, упадешь, что тогда?
Я вспомнил, как вчера провалился в дыру на дороге.
— Зачем провоцировать без необходимости? Зачем лишний раз стимулировать инстинкты? Они же, как все хищники, очень быстро совершенствуются и учатся получать добычу, — сказала Рейчел.
Я всего лишь хотел лучше подготовиться, больше узнать о поведении охотников. Чтобы, когда нам с Рейчел придет время уходить, — а этот день рано или поздно наступит, — у нас было больше шансов.