Денег оставалось всего ничего — все было вложено в поездку.
Через знакомых Степа устроился торговать на базаре. Но и здесь не заладилось. Хозяин, у которого Степа торговал обувью, однажды позвонил поздно вечером и торопливо приказал: «всё на склад, меня какое-то время не будет, появлюсь — позвоню».
Так Степа снова стал безработным.
Временная работа на стройке закончилась тем, что заплатили в три раза меньше, чем обещали. Обозленные строители грозились поджечь хозяину машину, вынашивали план «поднять квартиру». После горькой злой пьянки разошлись, понимая, что вместе больше не соберутся.
В этот вечер жена с тещей не пустили пьяного Степу в квартиру. Ночевать пришлось в строительном вагончике, укрывшись грязными фуфайками и вонючими робами.
На другой день, в отсутствие жены, Степа собрал свои вещи, оставил ключ от квартиры на видном месте в прихожей и захлопнул за собой дверь.
* * *
После второго приступа панкреатита Трофимыч одумался. Молодой врач безразлично-равнодушно предупредил покорного больного, лежащего под капельницей: «еще одна ходка к нам — и гроб. Без вариантов».
Сосед по палате подсказал и дал телефон. Трофимыч устроился слесарем на комбинат хлебопродуктов.
Предприятие дышало на ладан: колхозы-совхозы развалились, поголовье скота пускали под нож, ножки Буша и польская свинина заполонили рынок, комбикорм перестал быть нужен.
Встала мельница — немецкая мука была дешевле и лучше.
Потом опустели силоса элеватора.
При первом же сокращении Трофимыч оказался на улице.
Какое-то время работал на кирпичном заводе.
Тяжелый, однообразный труд угнетал, тупил мозг. После смены тянуло выпить. И Трофимыч при первой же возможности нашел другую работу и уволился.
На железной дороге он менял шпалы, трамбовал щебень, забивал костыли. По прихоти судьбы своими же руками пришлось разбирать ветхую будку путевого обходчика, с которой когда-то начался его кооперативный бизнес.
Платили копейки.
Жена с ним развелась. Жить стало негде. От работы дали койкоместо в старом общежитие с удобствами в конце коридора. В комнате жили еще двое. Спать ложились рано. С вечера пятницы соседи начинали гулять.
Жить стало скучно.
И незачем.
Он снова стал выпивать. Каждый день.
Однажды, после смены, в автобусе Трофимыч встретил Шуру, с которой когда-то вместе работал на хлебокомбинате.
* * *
«Стихи — это адский труд», — написал аккуратным почерком Степа в толстом ежедневнике. В скобках он указал автора: С.А.Есенин.
Дневник Степа начал вести недавно. Записывал всё: события и впечатления; афоризмы и пословицы; какие-то важные, по его мнению, мысли; и стихи. Стихи Степа сочинял от случая к случаю, по настроению. Долгие ночные смены, тишина, огромное, не городское небо способствовали Степиной поэзии.