Бленда уже забыла про свой предыдущий вопрос. Пока она раскладывала еду, Эрик потихоньку стянул книги на скамью. Взяв вилку, он приступил к еде, быстро проглотил первую порцию и сказал:
— Сегодня наша фрекен сказала, что в природе все виды существуют за счет друг друга: птицы едят мух, кошки едят птиц.
Бленда кивнула.
— Надо нам следить за входной дверью, чтобы сюда не забежали дворовые кошки.
Эрик отломил вилкой кусочек рыбы и положил в рот. Глядя в окно, он продолжил:
— Странно, но я никогда не задумывался о том, кто ест кошек. Надо спросить у фрекен.
— Спроси, конечно. Интересно, что она скажет. Только, пожалуйста, возьми нож, ты же знаешь, мама не любит, когда ты ешь без ножа.
Эрик взял в левую руку нож, оставив вил ку в правой. Он размял картошку и ножом загреб пюре на вилку. Потом облизал нож и отложил в сторону. Бленда вздохнула.
Дальше они ели в полном молчании. Только Рулле попискивал в своей коробке, да тикали часы в комнате. Эрик аккуратно сложил нож и вилку на тарелку.
— Спасибо, — сказал он. — Я пойду на улицу с книжками и Рулле: там так тепло.
В одной руке Эрик держал коробку с Рулле, крепко прижав ее к себе, в другой — книжки. Он спустился всего на несколько ступенек, когда дверь напротив распахнулась и на лестницу выскочили трое детей разного возраста. При виде Эрика с вороненком они остановились.
— Ну как, он уже подрос? — спросил самый старший. — Дай подержать?
Эрик убрал коробку в сторону и прикрыл ее книжками.
— Нет, не сейчас. Он еще маленький, он может испугаться.
Сестра мальчика, средняя по старшинству девочка, с широкой щелью между передними верхними зубами, взяла Эрика за руку и многозначительно посмотрела на него.
— А моя мама говорит, что птиц дома держать нельзя, — прошепелявила она. — Моя мама говорит, что вороны — грязные.
— Рулле — красивая птица. Рулле не грязный.
— Моя мама говорит, что ворону не могут звать Рулле, потому что у птиц нет имен.
Осторожно, не держась за перила, Эрик пошел вниз.
— Я иду читать, я покажу вам Рулле в другой раз.
— Читать-читать! Разве ты еще не всё прочитал? Пошли лучше с нами играть в прятки!
Не дожидаясь ответа, все трое пронеслись мимо Эрика.
— Рулле все равно будет жить у меня. Ваша мама не имеет права распоряжаться моей птицей.
Но его уже никто не слушал. Три пары ног нетерпеливо протопали по лестнице, дверь во двор открылась и со стуком захлопнулась. Эрику было все равно. Рулле был с ним, Рулле слушал его.
— Рулле, — сказал Эрик, глядя на вороненка. — Не бойся, я всегда, всегда буду заботиться о тебе.
Соседские дети уже увлеклись игрой и даже не заметили его, когда он шел через двор к уборным. Локтем Эрик распахнул одну из дверей, позволил ей захлопнуться за собой, поставил коробку с Рулле на пол и закрылся на крючок. Он залез с ногами на деревянную крышку Щель в дверном проеме пропускала полоску света. Эрик ослабил ремень, стягивающий учебники, и вынул из стопки тетрадь и книгу о птицах. Наконец он сможет спокойно почитать и записать все необходимое в тетрадку.