– Обитатели озер, – пояснил я.
– Зачем нам лишаться если не союзников, то точно сочувствующих. Пообещаем им защиту и невмешательство в их дела. Хордингам на первых порах точно будет не до Ренемкасса и Крояр-тага. А потом разберемся.
– Сергей, тебе на заметку. В провинции есть сеть агентуры цензоров. Сможешь ее вычислить – считай, обезопасили себя. И помни – на тебе Актар. Он скоро выйдет к границе.
– Да уж, его забудешь!
– Держи связь постоянно. Актар не должен уйти. И будь готов к смене района. Как только мы начнем, придется уходить дальше.
Видя мою далеко не самую радостную физиономию, Бердин вздохнул и ободряюще подмигнул:
– Не вешай нос! Не так уж и много осталось.
– Твоими бы устами, Василий Алексеевич…
– Держитесь, парни, – вставил Навруцкий. – Дойдем до «ковбоев», там уже в открытую сыграем. Как вы и любите. А пока дожимайте империю!
10
Сергей Штурмин. Давайте дружить… Садами
В срубе я застал довольно непринужденную обстановку. Федор сидел напротив эльфа, на пеньке между ними стояла фляга с вином, а рядом на тряпице нехитрая закуска. Что удивительно, эльф ел. Нет, что они едят человеческую еду, я знал, но вот что Рейнс станет делить пищу с брантером – это что-то новое.
Увидев меня, Рейнс отложил кусок хлеба с сыром и зеленью. А Федор вроде бы случайно сменил положение. Я только сейчас понял, что он постоянно фиксировал пистолет под одеждой. Мир миром, но настороже был все время.
Не став ломать картину, я подошел к пеньку, взял флягу, сделал добрый глоток и довольно выдохнул. Неплохое вино – слабое, конечно, но в меру сладкое.
– Чего в темноте сидеть, пошли на свет. Рейнс, вы в темноте видите хорошо?
Эльф кивнул, потом уточнил:
– Хуже, чем днем, но лучше, чем… люди.
Мы вышли во двор, где нас ждал Рус. На мой вопросительный взгляд коротко кивнул и ответил одним словом:
– Там Степа.
Там – это с пленными шустрилами. С ними, кстати, проще всего: пойманные на месте преступлении бандиты получают заслуженную кару, не отходя от кассы. При любом раскладе участь шустрил предрешена. А Степа – гарант того, что шустрилы не убегут. Хотя связанными много не набегаешь.
– Твой? – Я протянул эльфу его нож в украшенных насечкой ножнах.
Рейнс взял нож, повертел, не зная, что с ним делать. Не ожидал такого поворота.
– Рейнс. Не стой столбом! Ты понял, что мы не враги?
Эльф мялся, глядя то на меня, то на Руса.
– Я не…
– Ты видел знак Трапара. Ты знаешь, что мы не из империи. И мы не враги эльфам, троллям и прочим обитателям ваших… мест. Скажу больше, мы и не думаем причинять вам вред. Это правда.