Однообразную картину мрака разбавляли разряды молний – как всегда, их вид вызывал восхищение: очень уж красиво. Особенно если наблюдать из надежного укрытия. Тем, кого непогода застала в дороге, уж точно не до красот, уцелеть бы!
Я успел посочувствовать ночным скитальцам, когда сканер вдруг выдал сигнал тревоги. На экране замерцали зеленоватые точки… Они вереницей двигались в нашу сторону со скоростью пешехода. Кому-то здорово не повезло. Интересно, кому?
Парни вскочили моментально, словно и не спали. Услышав о визитерах, спешно заняли позиции возле дверей и окон, а Степан выскочил наружу к навесу коновязи.
– Кого несет в такую ночь? – хмуро выдавил Сергей, глядя на экран сканера. – Шустрилы?
– Многовато для шустрил, – подавил зевок Федор. – Если только не с добычей. Или контрабандисты, или торговцы.
– Чего гадать, сейчас увидим, – остановил я пересчет и достал пистолет.
В таких переделках, вдали от лишних глаз мы иногда использовали наше оружие. Проще, надежнее, быстрее. Желания размахивать клинками без нужды ни у кого не было.
Я проверил магазин, патроны травматические, вставил его в рукоятку, щелкнул предохранителем и только после этого поправил ножны фальшиона.
Рядом то же самое сделал Федор. Только Серега не доставал пистолет. Хотел, наверное, попрактиковаться в фехтовании и рубке.
Ночные путники упорно шли по дороге – видимо, знали о заброшенном хардаре. Значит, местные или часто ездили здесь. Скорость движения немного упала, может быть, лошади устали, или повозки застряли в месиве.
Мы пригасили огонь в очаге, но тушить его не стали. Дым и так выдаст наше присутствие, а темнота натолкнет путников на мысль, что их ждет засада.
– Встречаем мирно, – скомандовал Сергей. – А там по обстановке.
– А это не могут быть беженцы из доминингов? – вдруг выдал версию Федор. – Тогда есть шанс встретить Актара.
Насмешливый голос показал, что Федор шутит. Вряд ли к нам в руки придет такой подарок.
Серега шутки не оценил, напомнил:
– Предельное внимание! И стволы спрячьте. Раньше времени светить не надо…
Внезапный визит почему-то его взволновал. Может, предчувствие разыгралось?..
Путники прибыли через час. К тому времени гром и молнии стихли, ливень перешел в обложной дождь, а ветер, напротив, усилился. Уставшие, изнуренные долгой дорогой люди заводили в разбитые ворота подводы. Тут же выпрягали лошадей, ставили под дырявые навесы, задавали корма и спешили укрыться в домах.
К несчастью для путников, из всех строений частично уцелели только два. И одно уже было занято.
Вид четырех вооруженных людей поверг путников в легкий шок. Не думали застать здесь кого-либо. И оттого застыли на месте, глядя на нас изумленными глазами.