Тут послышался стук, дверь приоткрылась и в номер осторожно заглянул мужчина в очках.
— Извините, — пробормотал он, увидев Ермакова на полу.
— Что вы хотели? — спросил тот.
— Мне товарища Ермакова.
Ермаков молча поднялся, взял со стула свои спортивные штаны, не спеша натянул.
— Вы давайте — либо туда, либо сюда. И дверь поплотнее, сквозняк, — сказал он. — Так что вы хотели?
— Я врач Белоконь, — представился мужчина. — Был в том поезде, пытался оказать машинисту первую помощь…
— Вернее сказать, последнюю, — проговорил Ермаков.
— Меня просили задержаться до вашего приезда.
— Хорошо, подождите там.
— Скажите, смогу я сегодня уехать? Управимся до вечера?
— Не знаю, а что?
— Ну, я, собственно говоря, не рассчитывал… У меня здесь никаких больше дел…
— Вы не даете мне одеться, — сказал Ермаков.
— Хорошо, — кивнул мужчина. — Я подожду.
Он вышел. Ермаков, сидя на кровати, застегивал сандалеты. Потом поднялся рывком и с полотенцем на плече удалился в ванную. Оттуда сквозь шум воды донеслось пение. Со словами «а степная трава пахнет горечью» он появился вновь — свежий, источающий бодрость. Ловко, одним движением натянул тенниску, другим движением пригладил плешь на голове.
Тут в дверь снова постучали.
— Кто там? — сказал Малинин.
— Кто там? Ну? — вторил недовольно Ермаков.
Вошли сразу трос в милицейской форме.
— Ого, сколько вас! — удивился Ермаков.
Его бодро приветствовал пожилой милиционер.
— Герману Ивановичу! Давненько!
— Давненько, да.
Пожилой милиционер, а следом за ним двое других, помоложе, уселись на кровати.
— Вот такие у нас тут дела, видите, — вздохнул пожилой.
— Плохие дела, — согласился Ермаков. И спросил: — А что это вы с утра пораньше, Скворцов? Что вдруг за паника?
— Никакой паники. Кое-какие бумажки принесли.
— Ну давайте. Что там у вас?
— Заключение ведомственной комиссии, протокол осмотра…
— Протокол! Ох, а замусолили! — поморщился Ермаков и закрыл папку. — Ладно, разберемся.
— Герман Иванович, я хотел предупредить… — начал было милиционер, но осекся, только сейчас заметив в номере постороннего. — Это кто? — спросил он удивленно, разглядывая Малинина.
Тот стоял перед зеркалом, повязывал галстук.
— Это я, сосед двухместный, — не оборачиваясь, отозвался он. И надел пиджак.
Потом, не торопясь, словно не чувствуя на себе нетерпеливых взглядов, Малинин прошествовал к кровати.
— Нy-ка, сержант, — сказал он расположившемуся там и задремавшему было милиционеру и, когда тот наконец поднялся, извлек из-под кровати чемоданчик, раскрыл. Потом так же не спеша пошел к двери.
Они столкнулись на улице у телефонной будки — лицом к лицу… Парень звонил по междугороднему, и Малинин, стоя в ожидании у будки, слышал его отрывистый, возбужденный голос. То, что парень нервничал, стучал в сердцах кулаком по стенке кабины, и в особенности его железнодорожный форменный китель — это все как-то сразу насторожило Малинина