Он импровизировал с трубами, неметаллическими сетками и нитями. Те не работали. Он должен был начать работать над ними снова.
Затем, ближе к концу дня, двое стиксян торопливо проехали на своих курушах через туманы в город.
— Идут чужаки из Планетного Города, — сообщили взволнованно разведчики. — Они на расстоянии всего в несколько миль.
— Эзра, Виллард, Льюис и остальные наши мужчины — на стены и ворота, — приказал Курт Ньютон. — Я продолжу работу. Не исключено, что можно будет закончить это прежде, чем они доберутся сюда. И если это сработает и уничтожит вещество в этой области, «Комета» и другие корабли смогут приземлиться.
— Что относительно Валдана? — спросил Эзра, мрачно указывая большим пальцем на полного, испуганного финансиста, которого они держали под охраной с другим заключенным, Россоном.
— Оставьте его там, — сказал Ньютон. — Он будет бесполезен как заложник для Су Туара, которого не волнует, убьем ли мы его или нет.
Старый Ку Лур и T'Taaн собрали стиксян. Все лунные мужчины носили странные телепатические линзы на своих лбах.
— Мы будем использовать наши силы на самое большое скопление нападающих, — объявил искренне Ку Лур.
Курт Ньютон оставил Ото с собой, и они с отчаянной поспешностью стали трудиться для изготовления новых труб для проектора. Времени теперь не осталось.
Его руки дрожали, когда они, наконец, закончили задачу и вставили новые трубы в аппарат. Снова, он замкнул кругооборот, который послал поток батарей в кустарный механизм.
Вопль стеклянной оси генератора медленно перебил гул, который донесся с проектора. Его сфера излучения углерода не показала никакого изменения, и они ничего не почувствовали.
Но Курт Ньютон знал, что механизм испускает твердую радиацию, покрывавшую область, по крайней мере, в дюжину миль в каждом направлении.
— Это работает? — прошептала Джоан Рэнделл. — Это убивает вещество?
— Я не знаю, — ответил он с натянутыми нервами. — Это должно быстро сработать.
Визг работающих роторов генератора угрожал разрушить углеродистые катушки в любой момент. Курт Ньютон поместил в приемник пятнышко серой пыли, которая все еще плавала повсюду, и посмотрел на него через кустарную лупу.
Он издал хриплый крик триумфа. Серые споры стали черными. Они были убиты смертельной радиацией!
— Это работает, — вскричал он. — Вещество в этой области разрушено до пределов атмосферы. Проектор будет уничтожать любые живые споры до входа в эту область, пока он работает.
В этот момент, до их ушей донесся жестокий, отдаленный хор неистовых воплей, которые слышались с южной стороны Дзонга.