— Герман, постойте!
— Да, господин Брюс?
— У Земли есть копии?!
— Да. Многие, сделанные давно, даже мало напоминают современную Землю — развитие там пошло по другому пути, а кое-где вообще не пошло.
— А… где же оригинал? Первоначальная Земля?
— Здесь.
— Вы в этом уверены?
— Да, потому что здесь Перекресток — изначальная, пуповинная связь оригинала и многих копий. Копий с копий Земли существует гораздо меньше.
— Хм, забавная гипотеза…
— Легко проверяемая. Здесь, в вашем кабинете, есть переход в другую ячейку, из нее — переход в еще одну ячейку, потом еще одну, и выход на Перекресток.
— Так вы ко мне пришли?
— Да, только имейте в виду, когда решитесь воспользоваться здешней щелкой, что окажетесь на ветке большой сосны, в полутора метрах от земли. Можно выйти с нижнего этажа этого здания, но тогда там, в другом мире, вы окажетесь по шею в грунте. Ландшафт, он такой везде неровный.
— Э-э, а вы не составите мне компанию?
— Конечно, составлю. Только завтра, если вы не против. В том мире время суток совпадает с нашим, а лазать по деревьям в темноте опасно.
— Да… А как вы делаете эти щели?
— Мы не делаем. Делают существа, способные перемещаться между ячейками — четырехмерные сущности. Мы называем их духами, поскольку они не имеют плотных, видимых тел.
— О! Это, простите, ни в какие рамки…
— Господин Брюс, вам ведь известно, почему в древности люди покинули Землю, и почему инопланетяне не любят здесь бывать. Из-за избытка многомерных сущностей, любящих влиять на поступки людей.
— Мне это известно, но, откровенно говоря, я считал, что это всего лишь раздутые до паранойи суеверия, основанные на мифах и легендах.
— А мифы и легенды на пустом месте взялись? Вы еще хотите поговорить об Асе?
— Хочу, но… В другой раз, если можно.
Следующие два месяца слились в памяти как время бестолкового ожидания и поисков, куда себя деть. Решив было возродить старые традиции, когда-то ставшие смыслом моего существования и давшие огромный счастливый опыт, я начала навещать наколдованные мирки, но слишком быстро поняла, что эта, об азартных и веселых поисках приключений, страница моей жизни перевернута безвозвратно. Теперь приключения находят меня сами.
В мирках ничего для меня не было, и каждый раз, побродив несколько дней по скучным городам и благополучным поселкам, я возвращалась ни с чем.
Остров опустел. Из парней осталось всего пятеро — команда наблюдателей за всеми порталами. Слишком мало, конечно, но теперь островитянам было не до глубоких исследований.
Из девочек я встречала только Валю и Олю. Другие гуляли в мирках.