– Я готова, – согласилась Таня.
Черный Котел посмотрел на нее серьезно:
– Я желаю тебе всего хорошего, Маленькая Дикая Кошка. Пока у тебя все получалось хорошо, и если ты дальше сможешь продолжать в таком же духе, для меня будет честью назвать тебя своей дочерью.
На ее розовых губах заиграла улыбка, она не сдержалась и сказала:
– Тогда готовьте праздник, поскольку я не собираюсь проигрывать.
Черный Котел громко засмеялся:
– В тебе много гордости, Маленькая Дикая Кошка. Из тебя выйдет хорошая чейинка, если ты подтвердишь свои слова делом.
Таня спокойно посмотрела на него и кивнула. Потом, расправив плечи, она пошла в свой вигвам, усталая, но довольная.
Нападение произошло следующим утром, когда начало светать. Таня проснулась, оделась и хотела уже начинать приготовление утренней еды, вынашивая в голове стратегию дня. Пантера как раз натягивал мокасины, собираясь читать утренние молитвы, когда послышались первые пронзительные крики.
У Тани волосы встали дыбом, и она изумленно уставилась на Пантеру.
– Военные приветствия ютов, – кратко ответил он на немой вопрос. Он схватил свой колчан, лук и копье и прыгнул к выходу. – Мне нужно добраться до лошадей.
Забыв о завтраке, Таня схватила свой лук и повесила на плечо колчан со стрелами.
– Я иду с тобой, – сказала она, следуя за ним.
Он прокричал через плечо:
– Нет, Дикая Кошка. Останься и найди Застенчивую Лань. Если мы проиграем сражение, бегите на юг вдоль реки и спрячьтесь там. Я вас найду. – Его голос уже был еле слышен, когда он бежал к своему жеребцу.
Проверяя, находится ли нож за поясом, Таня побежала к Застенчивой Лани. Несколько хижин на северном краю деревни было охвачено пламенем. Воздух наполнился звуками сражения и пронзительными криками женщин и детей. В воздухе висел густой дым, а собаки и люди беспорядочно бегали. Таню грубо оттолкнули в сторону, когда мимо нее проехали три воина на лошадях. Стрела ютов пролетела у нее над головой, но ей удалось уклониться и укрыться рядом с хижиной Застенчивой Лани. Обойдя хижину, она неожиданно наткнулась на воина, направлявшего стрелу в спину Застенчивой Лани, которая отбивалась от другого воина ютов. Не мешкая, Таня выпустила стрелу. Стрела вонзилась как раз между лопатками воина, он упал с лошади, продолжая сжимать в кулаке свое копье. Воин, напавший на Застенчивую Лань, так и не узнал, что поразило его, поскольку нож Тани разрубил позвонок у основания шеи. Он лежал подергиваясь на земле, в то время как Таня пыталась увести Застенчивую Лань.
– Подожди! – закричала Застенчивая Лань. – Ты убила его. Ты должна снять с него скальп!