А потом мы рухнули на жидкие ветви полуощипанной елки и скатились с них в тощий сугроб, а вслед за нами сорвалось несколько смерзшихся пригоршней старого снега. И я снова была сама собой и рядом был напарник.
— Ну и где это мы? — озадаченно поинтересовался Терезис, поднимаясь на ноги и за рукав вытаскивая из сугроба мое неуклюжее тело.
И тут же насторожился, смолк, пригнулся и резко толкнул меня назад под елку, но я уже успела устойчиво встать на ноги и схватиться за ближайшую ветку. Знакомо пахнуло дымом, я обернулась и увидела недалеко, всего метрах в десяти, жидкий костерок и уверенно сновавших возле него крепких мужиков в добротных полушубках и мохнатых шапках. Чуть поскрипывал под сапогами промороженный снег, и было дико видеть, слыша этот скрип, две полураздетые фигуры, крепко прикрученные к янтарному стволу старой сосны. Мужчину лет сорока, с седыми висками и разбитым в кровь лицом, и девчонку, босую и оборванную, обессиленно свесившую на грудь рыжеволосую голову.
— Мих, останься караулить, да не балуй, господин старшина не любит, когда вперед него девок портят, — сурово сказал один из мужиков и повелительно махнул рукой: — Пошли!
— Больно нужно, — пренебрежительно фыркнул им вслед оставленный в карауле абориген. — Я дохлых цыплят не люблю, особливо ведьминой породы. От них так и жди какой гадости…
Он присел возле костра на корточки, протянул к нему руки, замер, наслаждаясь теплом…
Нетерпеливо оглянувшись на напарника — ну что он медлит, такой момент! — с похолодевшим сердцем обнаружила, что рядом со мной никого нет.
Исчез. И даже слова не сказал! Я растерянно озиралась вокруг, пытаясь подавить подступающую панику и найти хоть какое-то объяснение его поступку, а потом услышала в той стороне, куда ушли мужики, все усиливающийся шум и выкрики. Сидящий у костра сразу вскочил на ноги, насторожился, оглянулся на пленников…
И наконец принял решение. Подхватил лежащий у костра длинный меч и ринулся вслед за приятелями.
Вот теперь у меня не было ни малейшего сомнения, что нужно делать. Доставая по пути из длинного кармана, начинающегося у колена, нож, который Янинна засунула, как она сказала, на всякий случай, я бросилась на полянку. Бежать в куче одежды было страшно неудобно, и я на ходу злобно костерила новых коллег, так и не научившихся правильно экипировать своих агентов. Вот на какой леший нужно было меня так заматывать, если тут нужно бегать и сражаться? Да и оружия никакого не дали, этим ножиком только сало резать.
Однако веревки он разрезал просто замечательно, и девчонка, которую я освободила первой, мешком рухнула на снег.