— Триста лет назад, в самый расцвет империи, в нашем мире, по подсчетам историков, было почти полмиллиона магов разных уровней, можешь представить? В каждом зажиточном доме был или лекарь, или травник. В войсках, в замках зейров, в княжеских дворцах, даже в каждой деревушке был алхимик, погодник или лекарь. А теперь нас с учениками в тысячу раз меньше. Некоторые зейры, которые не знают истинного положения вещей, но видят, сколько сил мы отдаем, чтобы привести несколько одаренных детей из других миров, считают нас фанатиками. Другие, те, кто поглупее, подозревают, что мы ищем не учеников, а артефакты и драгоценности. А мы точно знаем: если вдруг найдется мир эвинов и они уйдут, наша жизнь снова окажется под угрозой. Недобитые потомки инквизиторов появляются порой в самых неожиданных местах. А удержать повелителей силой или обманом будет нечестно, да и не получится после этого жить по-прежнему, доверяя и помогая друг другу.
— Викторис, это я понимаю, но, может, вам тогда гаремы завести? У вас же это модно.
Минуты три я смотрела, как этот серьезный и даже чуть излишне обстоятельный мужчина хохочет самым непозволительным образом. А потом вспомнила слова Сатиллы и ехидно сказала:
— А, ну да, прости, забыла… И правда, зачем вам кормить свои гаремы, если вы можете ходить по чужим.
— Вот ты даже не представляешь, — сказал Викторис, сразу перестав смеяться, — как тебе повезло, что ты уже магесса и принесла ковену очень большую пользу.
— Ты приказал бы меня выпороть? — зло процедила я, даже не понимая, чем меня вдруг так разозлил его смех. — У вас же это любимое развлечение!
Он смотрел на меня и молчал. И это было очень неправильно — и его хмурое молчание, и этот взгляд, в котором сплелись жалость, усталость и какая-то обида, что ли. А потом маг взялся за шнурок и дернул с такой силой, что где-то в соседней комнате что-то упало. Или кто-то.
— Что случилось? — ворвалась в комнату Янинна. — Викторис! Что такое?
— Задай ей этот вопрос, — бесцветным голосом произнес маг, зыркнув на меня, как водитель на пешехода, — сейчас задай.
— Какой? — не поняла я, но зато отчетливо ощутила, что его просто распирает бушующая внутри ярость.
— Последний.
И так глянул, что мне стало ясно: промолчать или увильнуть не удастся.
— Я сказала, — припомнила я наш разговор, — что ты прикажешь меня выпороть… И это здесь любимое развлечение.
— Ну?! — взглянув на Янинну, яростно процедил эрг. — Что скажешь?
— А то, что и раньше говорила — и тебе, и моему, — вдруг тяжело вздохнула она. — Давно пора вам с ним поговорить. Все-таки скоро десять лет, а он все никак не поймет: не стоит на воду дуть, если на молоке обжегся.