– Хлопова Марья!
– Э, плохо дело. Первую не выберут, – напутствовала ее Милюкова, а остальные невесты облегченно вздохнули.
Постельничий отвел Марью в Переднюю избу и оставил одну. Марья огляделась. Палата была трех саженей в длину и трех саженей в ширину – не просторней обыкновенной избы. В стене прорублены три красных окошка, в отчем доме в Коломне также было три окошка, а больше и не прорубишь на трех саженях, составляющих обыкновенную меру бревна. Но, конечно, смешно было сравнивать отчий дом с царскими хоромами. Одна литая серебряная подволока под потолком чего стоила! Подволоку устроил сторож от Золотого дела из Немецких Палат Михаил Андреев Сусальник, только не полностью закончил работу, ибо государевы хоромы продолжали наряжаться после польского разорения.
Почти до самой подволоки возвышалась сень, которую поддерживали четыре вызолоченных столбика на резных лапках. Сень была сшита из камки бурскою с золотыми кругами, а в кругах шелк бел, зелен и лазорев. Под сенью на невысоком возвышении из двух ступенек стояло кресло со спинкой, обитой червленым турецким атласом с разводами. Это было малое царское место, восседая на котором, великий государь принимал ближних людей.
Бояре долго ждали в Передних сенях, пока их допустят пред светлые очи государя. В сени выходил комнатный стольник, приглашал в избу. Приглашенный входил и кланялся большим обычаем – в землю и не единожды, а отвешивал до тридцати земных поклонов. Государь же, сидя на царском месте, никогда против боярского поклона шапки не снимал.
Сейчас царское место пустовало. Марья обошла его и увидела, что один из углов избы прикрыт завесой из драгоценной ткани с вышитыми по ней зелеными травами. Завеса шевельнулась, и из-за нее вышел Миша.
– Миша! Что ты здесь делаешь? – невольно воскликнула она и тут же прикусила язык.
Марья Хлопова знала, конечно, как не знать, сама была свидетельницей, как Мишу избрали на царский престол. И при всем том она просто не отождествляла приятеля детских лет с великим государем. Будто вошел Миша в Ипатьевский и сгинул навек. Бабушка тоже говорила только о государе Михаиле Федоровиче, словно не знала его ребенком. И вот сейчас Марья стояла ошеломленная очевидной, но совершенно не укладывавшейся в голову мыслью, что Миша и есть тот царственный жених, ради которого со всех концов государства свезли лучших невест.
Он подрос и пополнел, оброс реденькой бородкой, но в остальном мало изменился. Особенно взгляд его, мягкий и кроткий, напоминал прежнего Мишу. Пока Марью вели в переднюю избу, постельничий Михалков на ходу давал последние наставления о том, как подобает держать себя перед государем. Похоже, Мише подобных наставлений никто дать не осмелился, и теперь он стоял, застенчивый и смущенный, не зная, как начать разговор.