Инсульт (мозговой удар, апоплексический удар, или острое нарушение мозгового кровообращения) представляет собой не отдельное заболевание, а целую группу недугов, объединенных механизмом развития — острой сосудистой патологией мозга, характеризующихся внезапным исчезновением или нарушением мозговых функций, длящихся более суток или приводящих к смерти. Чтобы мозг работал, его надо усиленно питать. Для жизни мозгу необходим непрекращающийся ни на минуту приток обогащенной кислородом артериальной крови. Его клетки очень чувствительны к недостатку кислорода и других поставляемых ему полезных веществ, и без снабжения ими быстро погибают. Поэтому природа создала разветвленную сеть мозговых артерий, которые обеспечивают ему интенсивное кровообращение. При закупорке или разрыве этих сосудов и происходит инсульт, то есть гибель какого-либо участка головного мозга.
Итак, инсульт (лат. insulto — скачу, впрыгиваю) — острое нарушение мозгового кровообращения (кровоизлияние и др. ), вызывающее гибель мозговой ткани. С точки зрения современной медицины инсульт — тяжелое и очень опасное сосудистое поражение центральной нервной системы. Это не единовременное событие, а процесс, развивающийся во времени и пространстве, от незначительных функциональных изменений до необратимого структурного поражения мозга — некроза.
В зависимости от механизма развития острой сосудистой патологии мозга выделяют несколько видов инсульта.
Наиболее часто (до 80 % всех случаев) заболевание развивается вследствие острого нарушения поступления крови к определенному участку мозга. Это так называемый ишемический инсульт (от греч. ischo — задерживаю и haimatos — кровь), или инфаркт мозга. Это закупорка тромбом артерий, питающих мозг, в результате которого сосуд сохраняет целостность стенки, но ток крови по нему критически замедляется или прекращается. Тромбы способны закупорить сосуд в любом органе, вызывая инфаркт сердца, почки, мозга и т. д. Ишемический инсульт наблюдается чаще у людей среднего и пожилого возраста, но иногда может быть и у молодых. Иногда удается установить связь начальных проявлений с предшествующей повышенной физической нагрузкой, воздействием эмоционального фактора, употреблением алкоголя, а также горячей ванны и др. Ишемический инсульт может развиться в любое время суток, однако чаще всего возникает под утро или ночью. Нередко ему предшествуют головокружение, расстройства сознания (полуобморочное состояние), потемнение в глазах.