«Все это так, — говорил себе Жан-Поль, сидя у окна, затуманенного рябью дождя. — Все это, конечно, так… Но Курне — лишь инструмент в руках тех, на кого он работает. Встанем на их место. На место тех, кто послал Курне в лес Рамбуйе с четким приказом убрать Гаро и замести следы. Как они должны отнестись к его провалу? Для них лучше всего, чтобы Курне исчез. Навсегда. Как Гаро. Как сержант Ленье… Первое покушение на Курне оказалось неудачным. Но они не остановятся. Да, теперь Курне беззащитен».
Тихий, размеренный ритм жизни Жан-Поля был нарушен. Он понимал, что, не дожидаясь Клода, пора снова действовать, иначе все труды пропадут вместе с капитаном полиции Курне.
Как только ливень утих, он отправился в почтовое отделение. Проходя по безлюдным улицам, подумал, что, похоже, здесь все живут так же, как он, — замкнуто, сидят по домам. Встретился лишь знакомый почтальон на велосипеде. Увидев Жан-Поля не у себя в саду, а куда-то спешащим и озабоченным, он от удивления завихлял рулем и чуть не свалился.
— Добрый день, месье Моран! Как ваше здоровье?
— Спасибо, пока, слава богу, не жалуюсь.
— Не нужно ли какой помощи?
— Нет, благодарю. Собрался на почту, нужно срочно связаться с Парижем.
— Это не проблема. Минут через десять вам дадут Париж.
Робера Дюка в редакции не оказалось, и Жан-Поль перезвонил домой.
— Добрый день, Робер. Какие новости?
— Есть новости, месье Моран, — было покушение на одного вашего знакомого капитана…
— Знаю, знаю! Потому и звоню. Подробности, Робер!
— Есть и подробности.
— Слушаю вас.
— Пропал наш капитан. На следующий же день после неудавшегося покушения.
— Как пропал? Куда он делся?
— Вот этого, месье Моран, никто не знает.
Жан-Поль молчал, собираясь с мыслями.
— Вас не слышно, месье Моран!
— Я думаю. Скажите, у него есть семья, у этого капитана?
— Да. Жена и двое детей. Живут в прекрасном особняке в Сен-Жермен-де-Прэ.
— Хорошо. Я немедленно выезжаю. До встречи.
Зима в Париже стояла, как всегда, мокрая. В городских парках и в Булонском лесу стелился туман. В такую тоскливую пору парижане коротают время в кафе, в бесчисленных забегаловках, где тепло, шумно и сквозь запотевшие окна не виден унылый день.
Пройдясь в скверную погоду под зонтом, особенно приятно было ощутить уют оживленного бистро. В такие бистро, как в клуб, сходятся завсегдатаи. И не только чтобы выпить традиционную стопку или чашку кофе, но поделиться новостями, обсудить события в своем округе, а то и во всем мире. Постоянные клиенты ходят в излюбленное бистро каждый день и много лет подряд. Заглядывает сюда и масса случайных прохожих — согреться или освежиться, смотря по погоде. В обед толпой набегает служивый люд: приказчики и продавщицы из соседних магазинов, счетоводы и машинистки из контор, словом, все, кто вместо антрекота может позволить себе лишь бутерброд и кофе. После полудня, часа в два, наступает временное затишье, в бистро моют посуду, считают выручку. А к вечеру опять густо у стойки, снова мелькают знакомые бармену лица.