— Добрый вечер.
Я представила себе сцену ревности, которую Малахов сейчас устроит, и от страха у меня потемнело в глазах. Однако на этот раз Макс избрал абсолютно другую тактику.
— Ты почему это гостя за дверью держишь? — тоном радушного хозяина спросил он.
Пришлось впустить Руслана в квартиру. Капитан с подозрением оглядывал Малахова, а тот напустил на себя самый добродушный вид.
— Дорогая, представь меня своему другу, — сказал Макс.
Я вздрогнула от этого «дорогая».
— Руслан, знакомься, это Максим, — выдавила я из себя, прекрасно зная, что за этим последует.
— Муж, — добавил Малахов, крепко пожимая протянутую руку.
Супроткин бросил на меня красноречивый взгляд, но ничего не сказал. Мне хотелось крикнуть: «Это неправда! Никакой он мне не муж, просто у меня работа такая!» — но я помалкивала, помня о своем обещании: ни за что не разрушать иллюзию клиента. Хотя, положа руку на сердце, этому клиенту следовало хорошенько настучать по голове, чтобы выбить из нее всю дурь.
А Малахов продолжал разыгрывать хлебосольного отца семейства:
— Отужинаете с нами? А может, по рюмашке? У нас есть отличная абрикосовая настойка, сам этим летом делал. Милая, ведь абрикосовка еще осталась?
Я раздраженно ответила:
— Нет, ты всю ее выдул на прошлой неделе.
— Ах, как жаль! — сокрушенно вздохнул Малахов. — Ну да ладно, найдем что-нибудь другое. Значит, жду вас на кухне. — И, интимно понизив голос, он добавил: — Да, любимая, у Ларика опять понос, не знаю, возможно, это рецидив заболевания. Надо опять вызывать врача. Впрочем, обсудим это позже…
Малахов приветливо улыбнулся Руслану, взял у меня пирожные и наконец-то оставил нас наедине. Я готова была провалиться сквозь землю.
— Я, кажется, помешал семейной идиллии? — холодно поинтересовался Руслан. Лицо у него сделалось чужим и отстраненным.
Воровато оглянувшись, я зашептала:
— Это совсем не то, что ты думаешь! Сейчас я не могу тебе ничего объяснить, я связана профессиональной тайной, но потом я тебе все-все расскажу. Обхохочешься, честное слово!
— Правда? — Глаза капитана немного потеплели.
— Правда, — ответила я, стараясь вложить в свой голос максимум нежности.
Наш разговор прервал Игорек. Он дернул меня за рукав и радостно сообщил:
— Мама, папа велел тебе передать, что котлеты стынут!
Руслан тут же отстранился от меня, напоследок одарил убийственным взглядом и вышел из квартиры.
Ну, вот и все! Если раньше у меня была хоть какая-то надежда, пусть даже призрачная, на наши с ним отношения, то теперь она лопнула как мыльный пузырь. Отныне Руслан считает меня лгуньей, к тому же замужней и с кучей отпрысков. Переубедить его мне никогда не удастся, да и вряд ли представится такая возможность. Уязвленный капитан не подпустит меня к себе ближе чем на пушечный выстрел.