На третий день она набралась храбрости и позвонила на главную базу авиакрыла мужа в Марселе. Отозвался дежурный офицер. Он внимательно выслушал взволнованную женщину, посоветовал не волноваться, поскольку причин для волнения – никаких. Смысл ответного «послания» был завуалирован, фразы – обтекаемы. Все в порядке, мадам, капитан Бурнье в составе эскадрильи находится в Италии, выполняет поставленные командованием задачи. Связь с ним в данный момент невозможна – сами понимаете, мадам… Что-то не понравилось Жаклин в голосе абонента. Возможно, она излишне себя накручивала, но ей показалось, что офицер что-то знает, но не хочет признаваться. Либо хочет – но не может.
– Но я всего лишь хочу знать, что с моим мужем все в порядке, – горячилась она. – Месье, разве я не имею права это знать?
– Мадам, я уверен, с вашим мужем все в порядке, – ответно нервничал офицер. – Вот вы все звоните, и почему вы все такие неспокойные, когда нет никаких причин… – абонент разъединился.
И только через минуту до Жаклин дошло! Что значит, «я уверен»? Что значит, «вот вы все звоните…»? Она опять принялась стучать по клавишам, но база в Марселе отвечать отказалась. Жаклин опомнилась – все равно этот тип ничего не скажет.
И с этого часа она окончательно потеряла покой. А ночью перед рассветом позвонила заплаканная Франсуаза и рассказала такое, что Жаклин стало дурно! Франсуаза не стала названивать по инстанциям, а связалась с Шарлот Жюстен, проживающей в Нормандии, – муж Шарлот служил в той же самой эскадрилье. Женщина в панике – муж уже несколько дней не выходит на связь! Связались еще с двумя женщинами: сестрой Пьера Бриона Клотильдой и супругой Луи Манжу – Николь. Голоса у женщин срывались от волнения – аналогичная история! Телефоны молчат, мужья (и братья) на связь не выходят, начальство уверяет, что все в порядке, но таким замогильным и неуверенным тоном…
С этого часа все попытки дозвониться до инстанций были обречены на провал. Молчало даже Министерство обороны в Париже. Жаклин в слезах металась по дому, наорала на ни в чем не повинного Марселя, кокнула чашку. Звякнул колокольчик над дверью, и она помчалась открывать, ожидая либо хорошие новости, либо ужасные. Новости оказались так себе – собственно, и не новости, а лишний повод умереть от волнения. На крыльце стояли двое – невзрачные, в штатском, с постными, ничем не запоминающимися минами. Отличие между ними состояло лишь в том, что у одного были усы, у другого усов не было.
– Мадам Жаклин Бурнье? – тактично осведомился безусый.
Она испуганно кивнула.