Уже выходя из двери, готовясь к встрече детей и жены, пригладив и без того прилегающие к голове сальные волосы:
— А вообще в Америке необходим опыт работы. Ты от меня больше не бегай, потом повторим.
На прощание оглядев ее снова (она встала, собираясь закрыть за ним, вытолкнуть его из квартиры, как только что из себя его член).
— Не беспокойся, у меня есть ключи.
Ухмыляясь победно. Помахивая в воздухе громыхающей связкой.
Оставив в теле гадливость.
Она навязчиво думала о кухонной тряпке — сейчас уйдет и примусь оттирать захватанную пальцами дверь.
Взяла лежащий на раковине матерчатый, бесформенный ком — лоскут старой рубашки.
Грязные потеки остались на двери.
Ее передернуло. Особенно неприятными были эти противная стылая влажность и холод.
Бросила тряпку в ведро. Вытерла руки сухим полотенцем. И сразу же показалось, что оно впитало в себя всю мокроту.
Кинула его в стирку и достала другое, сухое.
Надела шерстяной свитер и попыталась согреться его теплотой.
Сдернула простынь с кровати. Села на холодный матрас (цепкий целлофан так и не сняли) и сунула руки подмышки. Пытаясь выйти на сушу.
Выплыть из отвратительной ямы, избавиться от мокрого раскрытого рта.
Шаги над головой — он там победно с чем-то возился, ронял на пол предметы — она, под ним, была на дне, в западне.
* * *
Через два дня под дверью Александры Арамовны появилась записка с крупными квадратными буквами: «я нашел более подходящих жильцов».
Отец не спросил, что на самом деле произошло, хотя Саша ждала.
Намеками пыталась ему объяснить, но было неловко.
Просто безо всяких объяснений вдруг зарыдала.
Взгляд отца замер на синяке у нее на руке.
— Что произошло? — спросил он.
— Ничего, — сказала она и бросилась в ванную.
Захлопнула за собой дверь, села на пол. Плечи ее затряслись.
Пытаясь заглушить плач, она все же таила надежду, что отец будет стучаться и упрашивать открыть дверь. Прислушалась — ничего не было слышно. Затем заскрипели пружины кровати.
Когда она вышла из ванной комнаты через десять минут, отец громко храпел.
Что касается их выселения, он не пытался ни сопротивляться, ни возражать.
Не встал на дыбы он и тогда, когда Саша потратилась на покупку моющих средств и затратила целую неделю на отчистку и отбелку квартиры, а лэндлорд не отдал им положенный по закону, равный месячной квартплате залог.
Отец пошел «разбираться» по поводу денег, но вернулся ни с чем.
Лэндлорд давно понял, что не вступившийся за дочку отец бессилен и слаб.
VI
Холодный балкон
В день смерти отца А-м сидел с внуком, годовалым, спокойным, как и он сам, молчаливым младенцем, показывая, как нужно бить пластмассовым молотком по игрушечной черепахе, чтобы у нее с пружинистым звуком выскочила из плеч голова.