Реакция негуса на мои слова была внешне выдержанно-спокойной, только появившиеся складки в уголках рта, пожалуй, говорили о его состоянии.
— Как его имя, купец?!
— Их имена Ваше Императорское Величество. Главнокомандующим будет назначен командующий войсками бомбайского президентства, генерал-лейтенантсэр РобертНейпир, а его заместителем генерал-майорЧарльзСтевелей (Staveley).
— Чем же мне хочет помочь твой император?
— Он сможет оказать весьма значительную и разностороннюю помощь Вашему Императорскому Величеству, но чтобы достичь лучшего результата, предлагается организовать взаимодействие обеих империй, а не ограничится поставкой снаряжения.
— Что, по его мнению, необходимо будет свершить нам?!
— Это очень объёмный и сложный вопрос. Позвольте, сначала я изложу то, что планируют свершить британцы, тогда будет проще и лучше оценить наши совместные ответные действия.
— Излагай то, что считаешь нужным, но потом ты всё равно ответишь на все мои вопросы.
Я говорил более часа, стараясь строить фразы как можно короче и применяя самые простые и доступные сравнения. Реакция Фёдора II на некоторые мои высказывания, как-то его поражение в районе Массауа от Египетского Хедива была весьма сдержанная. Негус Абиссинии умел владеть собой. Когда же я, ободрённый его выдержкой, перешёл на изложение ситуации со шпионами внутри государства, император резко встал, почти вскочил и несколько минут ходил взад-вперёд по маленькому пространству полуоткрытой беседки, в которой происходил разговор.
— Что ты, что твой император посоветует мне с ними сделать, какую смерть им придумать?
— Ваше Императорское Величество, здесь можно большее коварство измыслить. Имена шпионов нам известны, надо их всех собрать, посадить на корабль и отправить в Обок к французам. Сейчас отношения между этими двумя странами достаточно напряжённые, потому весть о том, что британские подданные живыми и невредимыми покинули Абиссинию, быстро разнесётся по миру благодаря газетным статьям и телеграфу.
— Пусть со своими высланными шпионами британцы сами разбираются. Старые сведения они уже передали, а узнать что-то новое мы им не позволим. Достаточно будет предупреждения, что в случае появления на территории вашей империи их ждёт большая неприятность.
Я специально избегал в разговоре известное существительное, чтобы не пробуждать в моём собеседнике глубоко заложенные общечеловеческие инстинкты предков, но на его лице они уже начинали проступать. Случайная помощь пришла от солнца. Оно заняло такое положение, которое в большинстве стран определено, как время приёма пищи.