* * *
Утро 10 октября началось с суматохи. Рано утром в Ялту из Одессы пришёл пароход "Саратов", на котором приехала, как выразился Георгий, "группа поддержки". Великий князь Владимир Александрович с супругой, Великой княгиней Марией Павловной и Великий князь Сергей Александрович.
На кухне закипела работа, у местных татар были закуплено невероятное количество цветов и фруктов, челядь кинулась украшать дворец. Ливадийский дворец, бывший дом Льва Потоцкого, выкупленный Императором Александром II у дочерей польского магната после его кончины в 1860 году, российский архитектор Ипполит Антонович Монигетти превратил действительно в роскошный дворец в мавританском стиле. Когда же его утопили в цветах, он стал воистину великолепным.
В половине десятого подали коляски, и Николай с дядей Сергеем, Великим князем Сергеем Александровичем, в сопровождении эскорта, отправились в Алушту, встречать Аликс. Принцессу Алису Гессен-Дармштадскую сопровождала её старшая сестра, Великая княгиня Елизавета Фёдоровна, жена Великого князя Сергея Александровича, которая последнее время жила в Дармштадте.
В Алушту приехали в час дня и остановились в "Голубке", даче генерала Голубова, почти в центре города, на Кутузовской улице.
Практически не ждали. Аликс с сестрой подъехали к даче на коляске, и началась церемония встречи. Конечно, никаких объятий и поцелуев не было, но Николай чувствовал, что сердце у него колотится, как сумасшедшее. После всех переживаний и сомнений увидеть цветущую, ни о чём не подозревающую Аликс, взять её за руки, услышать её смех, было счастьем.
Николай хотел сразу ехать в Ливадию, но дядя Сергей сказал, что нехорошо дам морить голодом и усадил всех завтракать. Николаю было не до еды, он рассматривал любимое лицо, и не мог понять, как у него смогла подняться рука на его ненаглядную Аликс. Он чувствовал, что радость переполняет его, как будто все заботы и проблемы спали с плеч. Раньше он думал, что сильнее уже любить нельзя, и только сейчас начал осознавать, что любовь его только начинается.
Воистину, чтобы что-то понять в жизни, нужно потерять и обрести.
Наконец, расселись в коляски, заваленные цветами и виноградом, и тронулись.
Аликс с трудом говорила по-русски, и Николай перешёл на английский, чтобы не смущать невесту.
В Ливадии молодых встречали по-царски. Вокруг дворца стояли стрелки Его Величества в почётном карауле, у места остановки колясок — ковёр, цветы в больших вазах по всем коридорам.
Когда входили к родителям, Николай заволновался. Он знал, что с Мама у Аликс отношения сложатся не ахти, и очень хотел предупредить зарождение антипатии.